Os engenheiros da Cornell University desenvolveram uma nova técnica para testar uma ampla gama de micropoluentes em lagos, rios e outras fontes de água potável que superam amplamente os métodos convencionais.

"O monitoramento da qualidade da água é feito convencionalmente por meio de uma investigação restrita de um ou alguns contaminantes por vez. Nosso objetivo era desenvolver um método analítico que fosse o mais amplo possível, "disse Damian Helbling, professor assistente de engenharia civil e ambiental. Helbling e Amy Pochodylo, publicou sua pesquisa como matéria de capa no jornal Ciência Ambiental:Pesquisa e Tecnologia da Água .

A nova técnica - usando espectrometria de massa de alta resolução - avaliou 18 amostras de água coletadas em cursos d'água do estado de Nova York. Um total de 112 chamados micropoluentes foram encontrados em pelo menos uma das amostras - produtos químicos, incluindo produtos farmacêuticos, pesticidas e produtos de higiene pessoal. Helbling disse que oito dos produtos químicos foram encontrados em cada amostra e dezenas de outros foram encontrados na maioria das amostras.

Helbling e Pochodylo referem-se a sua abordagem como "triagem de suspeitos". O espectrômetro analisou a composição química das amostras de água e os pesquisadores compararam os dados resultantes com uma grande lista de 1, 100 "produtos químicos suspeitos", empregando um algoritmo de mineração de dados ágil.

Os contaminantes desmascarados parecem uma receita de sopa preparada no pesadelo de um farmacêutico, como eles encontraram anticonvulsivantes (levetiracetam), anti-histamínicos (fexofenadina) e relaxantes musculares (carisoprodol, metaxalona e metocarbamol) - todos os produtos químicos que raramente foram relatados como contaminantes da água e alguns dos quais estão sendo relatados pela primeira vez.

Produtos químicos proeminentes encontrados nas vias navegáveis ​​de Nova York incluem o triclosan, um agente antibacteriano encontrado em sabonetes líquidos para as mãos e pastas de dente; o anestésico e medicamento para o coração lidocaína; dietil-ftalato, um componente de plástico; e o herbicida atrazina.

Em todas as 18 hidrovias, os pesquisadores detectaram ácido atenolol (um componente de medicamento para hipertensão); 5-metil-1H-benzotriazol (um inibidor de corrosão encontrado no detergente para máquinas de lavar louça); cafeína; o repelente de insetos DEET; gabapentina (um medicamento para epilepsia); metformina (um medicamento que controla o açúcar no sangue); sacarina e sucralose (Splenda).

Citando como esta nova técnica representa uma ampla gama de estruturas químicas improváveis ​​de serem encontradas usando meios convencionais, Helbling disse, "Esses resultados não são apenas interessantes do ponto de vista da novidade, mas demonstre a amplitude da cobertura química que nossa triagem de suspeitos oferece. "

Helbling espera que as partes interessadas locais e regionais - responsáveis ​​por garantir que as hidrovias sejam monitoradas de forma eficaz - adotem sua abordagem.

"Não é nenhum segredo que os produtos químicos que usamos em nossa vida diária muitas vezes chegam ao ar e à água. Este trabalho contribui para nossa compreensão dos tipos específicos de produtos químicos que influenciam nossos recursos hídricos, " ele disse, lembrando que acredita que esse método amplo um dia se tornará rotina no monitoramento. "Isso provavelmente acontecerá vários anos depois."