Este é um estromatólito de 1,9 bilhões de anos - ou monte feito por micróbios que viviam em águas rasas - chamado de Formação Gunflint no norte de Minnesota. O ambiente do "overshoot" de oxigênio descrito na pesquisa de Michael Kipp, Eva Stüeken e Roger Buick podem ter incluído esse tipo de ambiente rico em oxigênio, adequado para a vida complexa. Crédito:Eva Stüeken
(Phys.org) —Uma pequena equipe de pesquisadores nos EUA encontrou evidências em amostras de rochas que sugerem que os níveis de oxigênio durante o evento Lomagundi foram altos o suficiente para apoiar o avanço da vida na Terra. Em seu artigo publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências , a equipe descreve como eles analisaram as rochas que se formaram durante o período do evento e, ao fazê-lo, encontraram evidências de níveis de oxigênio mais altos do que o esperado.
Os cientistas acreditam que a vida surgiu no planeta Terra há quase 4 bilhões de anos - mas levou quase outros 3 bilhões de anos para que surgissem os eucariotos (um organismo baseado em células com material genético). Mas também há evidências de que a Terra passou por um momento em que os níveis de oxigênio aumentaram, chamado de Evento Lomagundi - ocorreu cerca de 2,3 a 2,1 bilhões de anos atrás. Os cientistas gostariam de saber se o grau de enriquecimento de oxigênio durante esse período de tempo foi suficiente para apoiar o desenvolvimento de formas de vida superiores, e se, por que os eucariotos não surgiram naquela época, em vez de um bilhão de anos depois.
Para descobrir quanto oxigênio estava na atmosfera durante o Evento Lomagundi, os pesquisadores coletaram rochas que se formaram no fundo do oceano durante este período e fizeram testes que mostraram a quantidade de selênio que elas continham - ele é liberado quando as rochas na terra sofrem erosão na presença de oxigênio e são carregadas para o mar pelos rios, onde o selênio se acumula nas rochas do fundo do mar. Uma vez no fundo do mar (em áreas rasas), dois isótopos de selênio, 78 e 82 são metabolizados por micróbios e as proporções de cada um são determinadas pela quantidade de oxigênio na água. Usando todas essas informações, os pesquisadores foram capazes de calcular que haveria aproximadamente 5 micromoles por litro de oxigênio na água durante o Evento Lomagundi - o suficiente, eles sugerem, para apoiar o desenvolvimento da vida em algo mais complexo.
A data, há poucas evidências de que tal desenvolvimento ocorreu, mas é claro, como observam os pesquisadores, isso não significa que não aconteceu. É possível que a vida tenha começado então, foi atrasado quando os níveis de oxigênio atmosférico caíram misteriosamente, e deixou pouco para mostrar que tinha estado lá.
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