p Pesquisadores suecos de instituições como a Universidade de Uppsala passaram quatro anos coletando dados das áreas afetadas pelo grande incêndio florestal de 2014. Em seu estudo de como o ecossistema como um todo foi alterado, eles puderam ver que a qualidade da água nos cursos d'água rapidamente voltou ao normal, enquanto as áreas florestais continuaram a perder carbono por muitos anos após o incêndio. p As consequências de grandes incêndios florestais permanecem pouco estudadas no Norte da Europa. Para melhorar esta situação, pesquisadores da Uppsala University, a Universidade Sueca de Ciências Agrícolas (SLU) e o Instituto Meteorológico e Hidrológico Sueco (SMHI) decidiram investigar quanto carbono e nutrientes são liberados na atmosfera e nos cursos d'água durante os incêndios e com que rapidez o ecossistema retorna ao seu estado anterior. Os resultados desta pesquisa já estão sendo apresentados em revista científica. Biogeociências .

p O incêndio de 2014 na província sueca de Västmanland foi particularmente feroz, queimando bosques e pântanos. Apenas em algumas áreas as árvores sobreviveram.

p “No entanto, não são as árvores que liberam carbono durante os incêndios nas florestas de coníferas. Apenas algumas das agulhas e pequenos galhos das árvores queimam, enquanto cerca de 90% das perdas vêm de solo orgânico, a chamada camada de húmus. As turfeiras valadas que secam uma grande quantidade de material orgânico no solo são, portanto, grandes fontes pontuais de emissões da paisagem. Isso torna importante medir a profundidade da queima no solo para estimar as emissões de carbono após um incêndio florestal. Tivemos a oportunidade de fazer exatamente isso em uma vasta área em Västmanland, "diz o pesquisador da Universidade de Uppsala Gustaf Granath, autor principal do estudo.

p A perda da camada de húmus libera grandes quantidades de carbono e nitrogênio da floresta e arrisca a lixiviação de outros nutrientes após o incêndio. Portanto, é importante que a vegetação possa se restabelecer rapidamente no interesse de reter nutrientes e restaurar o carbono do solo.

p Os resultados de Västmanland demonstram que durante o incêndio entre 145 e 160 toneladas de dióxido de carbono foram perdidas para a atmosfera por hectare. Para toda a área queimada, isso equivale a 10% do dióxido de carbono emitido anualmente pelo setor de transporte doméstico da Suécia. Devido à falta de vegetação após o incêndio, o solo continuou a perder carbono nos próximos anos, com uma absorção líquida de carbono observada pela primeira vez durante um mês de verão, três anos após o incêndio. Os pesquisadores estavam preocupados com a perda de uma grande quantidade de carbono nos cursos de água após o incêndio, mas não foram capazes de observar qualquer exportação adicional de carbono para os fluxos ao comparar as condições antes e depois do incêndio.

p Quantidades de nutrientes, como nitrogênio e fósforo, entretanto, aumentaram em riachos e lagos após o incêndio, atingindo um pico dentro de um a dois meses após o incêndio antes de diminuir com o tempo. Para muitas dessas substâncias, cerca de cinco vezes mais foi transportado durante o primeiro ano após o incêndio em comparação com antes; Contudo, a maioria dos valores voltou ao normal um a dois anos após o incêndio.

p “Essa rápida lixiviação de nutrientes após o incêndio se deve à falta de vegetação que pudesse absorver as substâncias, bem como a grande liberação de substâncias durante o incêndio como solo orgânico queimado. Sem vegetação viva e solo orgânico, fluxos de água nos riachos aumentaram 50% ", explica Stephan Köhler, professor de geoquímica ambiental na SLU, quem iniciou a medição da qualidade da água imediatamente após o incêndio.

p Outros estudos mostraram como a vegetação na área de incêndios florestais se restabeleceu e como os estoques de carbono e nutrientes foram reconstruídos. A rapidez com que isso acontece e quais parâmetros afetam o processo irão influenciar se as florestas da Suécia podem ou não se tornar fontes de CO de longo prazo ₂ para a atmosfera, é algo que os pesquisadores pretendem continuar estudando na área.

p "Embora agora saibamos mais sobre quanto e onde o carbono e os nutrientes desaparecem nos incêndios, o que acontece a seguir é igualmente interessante. Há uma grande quantidade de carbono preso nas árvores mortas que logo começarão a se decompor, ao mesmo tempo, o solo e a vegetação armazenarão novo carbono e acumularão estoques de nitrogênio. É importante seguir isso se quisermos entender como nossas florestas são afetadas quando queimam, "diz Gustaf Granath.