O cobre é um elemento essencial da nossa sociedade, com principais utilizações no campo da eletricidade e da eletrónica. Cerca de 70% do cobre vem de depósitos formados há vários milhões de anos durante eventos de desgaseificação do magma dentro da crosta terrestre, logo acima das zonas de subducção. Apesar de processos de formação de minério semelhantes, o tamanho desses depósitos pode variar em ordens de magnitude de um lugar para outro, cuja principal razão permaneceu obscura. Um novo estudo liderado por pesquisadores das Universidades de Genebra (UNIGE, Suíça) e Saint-Etienne (França), a ser publicado em Relatórios Científicos , sugere que a resposta pode vir do volume de magma colocado na crosta e propõe um método inovador para explorar melhor esses depósitos.

Os magmas formados acima das zonas de subducção contêm uma quantidade importante de água que é essencialmente desgaseificada durante as erupções vulcânicas ou após o resfriamento e solidificação do magma em profundidade. A água que escapa do magma em cristalização a vários quilômetros abaixo da superfície carrega a maior parte do cobre inicialmente dissolvido no magma. Em seu caminho em direção à superfície, os fluidos magmáticos se resfriam e depositam cobre nas rochas fraturadas, formando gigantescos depósitos de metal como os explorados ao longo da Cordilheira dos Andes.

Ao modelar o processo de desgaseificação de magma, os pesquisadores conseguiram reproduzir a química dos fluidos que formam os depósitos de metal. "Comparando os resultados do modelo com os dados disponíveis de depósitos de cobre conhecidos, poderíamos ligar as escalas de tempo de colocação de magma e desgaseificação na crosta, o volume do magma, e o tamanho do depósito ", explica Luca Caricchi, pesquisadora da UNIGE. Os cientistas também propõem um novo método para estimar o tamanho dos depósitos, baseado em geocronologia de alta precisão, uma das especialidades do Departamento de Ciências da Terra da Faculdade de Ciências da UNIGE.

Esta técnica é um novo add-in na caixa de ferramentas do prospector com a possibilidade de identificar depósitos com o melhor potencial, no início do longo e caro processo de exploração mineral. Antecipa-se que a abordagem computacional desenvolvida neste estudo também pode fornecer informações importantes sobre o papel da desgaseificação do magma como um gatilho potencial para erupções vulcânicas.