p Escalando algumas das montanhas mais altas do mundo, você entra na "zona da morte" quando tem 8 anos, 000 metros do nível do mar - onde o oxigênio tem 34% da concentração no solo. Subir aqui é uma das formas de turismo mais perigosas que existe. Para montanhistas, o objetivo mais tentador é escalar os 14 picos mais altos do mundo, todos os quais se estendem até a zona da morte. p Eles estão todos na Ásia Central e são, de fato, os mais mortíferos. O maior, Monte Everest, é 8, 848 metros de altura e abrange o Nepal e a China. O K2 no Paquistão e na China é o segundo mais alto, com 8, 611 metros, enquanto Kangchenjunga (8, 586 metros) e Lhotse (8, 516 metros) no Nepal, não estão muito atrás. Algumas temporadas em montanhas como K2 podem ter taxas de mortalidade de 32% para aqueles que tentam o cume.

p Normalmente pensamos nas férias como uma oportunidade de aproveitar a vida, mas com os corpos de escaladores caídos claramente visíveis no Monte Everest, a morte está sempre presente na indústria do turismo aqui. Desta maneira, o montanhismo de alta altitude pode ser considerado uma forma de turismo negro - quando as pessoas pagam para viajar para locais de morte, desastre ou atrocidade.

p Sou um pesquisador doutorado em estudos de turismo que esteve estacionado por seis semanas entre abril e maio de 2019 no acampamento base do Everest. Lá, Eu entrevistei turistas, trabalhadores de alta altitude e todas as pessoas que mantiveram a economia da zona da morte em movimento e todos aqueles que estavam prontos para o cume.

p Encontros na zona da morte

p Em 14 de maio de 2019, os primeiros escaladores da temporada alcançaram o cume do Monte Everest. Abaixo a 5300 metros, muitos mais estavam esperando para se aclimatar ao ar rarefeito no acampamento-base. Cheguei lá em meados de abril, exatamente quando os escaladores estavam começando a se aclimatar - expondo seus corpos a uma altitude que faz com que o corpo produza glóbulos vermelhos extras para que possam transportar mais oxigênio.

p Em meados de maio, alpinistas no acampamento base esperaram ansiosamente por mais de cinco semanas para que o tempo diminuísse, permitindo que os trabalhadores nepaleses cheguem ao cume com antecedência para fixar as cordas na lateral da montanha para que outros escaladores possam segui-los com segurança. Em 2018, o período de janela - quando a corrente de jato de 70-80 mph ventos de repente calmaria - durou 11 dias, permitindo que os escaladores se espalhem por muitos dias. Em 2019, houve apenas cinco dias de ventos fracos em 23 de maio. Isso significava que a maioria dos escaladores teve que se aglomerar para escalar o cume em menos dias.

p Falei com duas alpinistas que esperam se tornar as primeiras mulheres gregas a completar os "Sete Picos" - escalando a montanha mais alta de cada continente, um dos desafios mais populares do montanhismo. Também conheci a primeira mulher libanesa com o objetivo de completar o mesmo desafio. Entrevistei a primeira mulher romena a experimentar o Everest em 2017, mas ela teve que se virar devido a complicações trágicas. Em 2019, Contudo, ela se tornou a primeira mulher romena a escalar o Lhotse - o quarto pico mais alto do mundo.

p Muitos dos escaladores traziam lembranças de pessoas que amavam - as cinzas de um amigo, ou o machado de montanhismo de um camarada caído. Os momentos de espera e antecipação do cume foram os mais tensos. Cada um contemplou como os anos passaram economizando, treinar e sonhar logo seriam colocados à prova. As pessoas no acampamento-base mastigavam ansiosamente as unhas e remexiam-se enquanto esperavam que a "janela do tempo" se abrisse.

p Alguns tiveram suas viagens interrompidas antes que pudessem realizar seus sonhos. Doença da altitude, uma queda em uma fenda, até mesmo acidentes fatais de algum erro imprevisível. Tudo isso aconteceu durante a temporada de 2019, mesmo antes do impulso ao cume, que é sempre o período mais perigoso, pois é quando os escaladores entram na zona da morte. A maioria sobe sem incidentes graves, mas todos os anos há quem não volte para casa.

p Vim aqui para entender por que as pessoas viajam de todo o mundo para arriscar suas vidas na zona da morte. Uma autoridade de turismo concedeu-lhes permissão para escalar e eles pagaram uma agência de turismo para ajudá-los, mas para eles, não parece turismo. Parece algo muito mais - uma obsessão, uma paixão, uma razão para continuar acontecendo no mundo.

p Quem e o que desejam ser está tudo incluído nesta "experiência turística". Alguns acham a palavra um insulto - que um dos momentos mais importantes de suas vidas pode ser reduzido a algo tão frívolo. O turismo certamente deixa a desejar em descrever as emoções e ambições complexas daqueles que exploram as montanhas mais altas do mundo.

p Talvez seja a visão da enorme projeção triangular da sombra do Everest afogando a paisagem abaixo enquanto o sol nasce sobre o planalto tibetano que é tão atraente. A sensação de ser pequeno em algo tão enorme, a sensação de estar tão perto do nada do espaço quanto se pode estar na Terra. Talvez seja para provar a si mesmo que "eu posso, "ou que" eu como libanesa posso, "ou que um amputado" pode ".

p Mais de 65 anos depois que o feito foi realizado pela primeira vez, escalar o Everest continua sendo talvez o maior desafio que uma pessoa pode tentar. Como o turismo abriu a experiência para mais e mais pessoas, a promessa de realizações pessoais e públicas no telhado do mundo tem se mostrado difícil de resistir para muitos. Para alguns, vale a pena arriscar tudo. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.