Cientistas da Universidade de Southampton descobriram lagos árticos, coberto de gelo durante os meses de inverno, estão derretendo mais cedo a cada primavera.

O time, que monitorou 13, 300 lagos usando imagens de satélite, mostraram que, em média, o gelo está se quebrando um dia antes do ano, com base em um período de 14 anos entre 2000 e 2013. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature Relatórios Científicos .

Os pesquisadores usaram informações sobre como a luz é refletida nos lagos, conforme registrado pelo sensor do espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada (MODIS) da NASA, que coleta uma gama de dados espectrais e térmicos diariamente enquanto gira o globo em dois satélites. Este estudo utilizou as mudanças na refletância para identificar os processos de congelamento e descongelamento.

Professor Jadu Dash de Southampton, diz:"Estudos anteriores analisaram um pequeno número de lagos para mostrar o impacto das mudanças na temperatura sobre a natureza cíclica da cobertura de gelo do lago. No entanto, o nosso é o primeiro a usar séries temporais de dados de satélite para monitorar milhares de lagos dessa forma em todo o Ártico. Contribui para a crescente gama de observações que mostram a influência que as temperaturas mais altas têm no Ártico. "

Os pesquisadores descobriram que todas as cinco áreas de estudo no Ártico (Alasca, Nordeste da Sibéria, Sibéria Central, Nordeste do Canadá e Norte da Europa) mostraram tendências significativas de quebra do gelo precoce na primavera, mas em vários graus. A Sibéria Central demonstrou a tendência mais forte, com o gelo começando a quebrar em média 1,4 dias antes de cada ano. O norte da Europa mostrou a menor variação de quebra do gelo, 0,84 dias antes por ano. Eles encontraram uma forte relação entre a diminuição da cobertura de gelo e um aumento cada vez maior da temperatura no início da primavera.

A equipe também examinou o momento da formação da cobertura de gelo nos lagos no final do outono. Embora o uso de imagens de satélite não tenha sido possível devido ao curto período de luz do dia que limita a observação de satélite válida, observações no solo sugerem que o congelamento do lago está começando mais tarde - encurtando ainda mais o período de gelo, embora mais trabalho seja necessário para confirmar isso.

Co-autora, Professora Mary Edwards, da Universidade de Southampton, comentários "Nossas descobertas têm várias implicações. Mudar a cobertura de gelo afeta o equilíbrio de energia entre a terra e a atmosfera. Menos gelo significa uma temporada mais longa para a biologia do lago, que, juntamente com temperaturas mais altas, afetarão processos como as emissões de CO2 e CH4. Além disso, muitas pessoas usam paisagens cobertas de gelo para o transporte de inverno, e assim as viagens na primavera e no outono para atividades comerciais e de subsistência serão cada vez mais afetadas. "

O professor Dash conclui:"Isso demonstra o potencial dos dados de satélite de rotina para o monitoramento de longo prazo das mudanças físicas na superfície da Terra. No futuro, a nova série de satélites Sentinel da Agência Espacial Européia oferece oportunidades potenciais para examinar essas mudanças em maiores detalhes. "