Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade Aalto na Finlândia revela que os projetos hidrelétricos na China causaram grandes mudanças no fluxo do rio Mekong desde o ano de 2011. Uma análise dos fluxos dos rios no norte da Tailândia indica que as operações hidrelétricas aumentaram consideravelmente os fluxos da estação seca e diminuição dos fluxos da estação chuvosa. Além disso, o estudo mostra que os fluxos da estação seca também se tornaram cada vez mais variáveis.

Os impactos do fluxo do rio foram maiores em 2014 após a conclusão da barragem de Nuozhadu, o maior projeto hidrelétrico na Bacia do Mekong, e os impactos foram observáveis ​​mais de 2.000 km a jusante no Camboja. As operações hidrelétricas amorteceram a enchente anual do rio Mekong, que é um dos principais impulsionadores da produtividade ecológica do rio.

"Teme-se que as mudanças no fluxo do rio afetem a produtividade ecológica do rio e, portanto, seus meios de subsistência, economia e segurança alimentar das populações a jusante. Em particular, os impactos na pesca são uma grande preocupação porque os peixes e outros animais aquáticos desempenham um papel importante na economia local e regional e no abastecimento de alimentos, "diz o pesquisador Timo Räsänen.

Ele continua:"No entanto, as consequências ecológicas e sociais das operações hidrelétricas ainda não são bem compreendidas e mais pesquisas são necessárias. Os países a jusante também estão construindo usinas hidrelétricas e os impactos cumulativos precisam de mais atenção. Portanto, a pesquisa destaca a importância de uma forte cooperação transfronteiriça entre os países a montante e a jusante para compreender e mitigar as consequências negativas. "

O rio Mekong é um dos maiores rios do mundo e fornece meios de subsistência e segurança alimentar para milhões de pessoas. A demanda de energia está crescendo rapidamente na região, e nos últimos anos a China construiu grandes projetos hidrelétricos no curso superior do rio Mekong. Isso levantou preocupações sobre os impactos potencialmente prejudiciais sobre o rio e os países a jusante.

Apesar dessas preocupações, as empresas hidrelétricas a montante não compartilharam publicamente informações sobre os impactos a jusante esperados ou observados do desenvolvimento hidrelétrico.