Alguns analistas políticos temem que, se a riqueza per capita na China continuar a aumentar e se aproximar da dos Estados Unidos, a propriedade de automóveis pode quadruplicar. As consequências prováveis:congestionamento extremo do tráfego e concentrações ainda maiores de poluição do ar e emissões de carbono que aquecem o planeta. Mas os pesquisadores estão confusos quanto a quanto aumentos maciços na riqueza pessoal na China afetarão os níveis de propriedade de carros particulares e viagens de veículos. Para complicar suas estimativas, existem grandes diferenças regionais nas taxas de crescimento econômico; o surgimento de restrições à propriedade de veículos em algumas das cidades mais densamente povoadas da China; e comum, ainda não comprovado, suposições de que o crescimento da propriedade de automóveis na China será semelhante ao dos EUA, Coreia do Sul, e outros países durante períodos de rápida expansão econômica.
Desde 2012, Paul Natsuo Kishimoto, assistente de pesquisa no Programa Conjunto do MIT sobre Ciência e Política de Mudança Global, tem aplicado novas fontes de dados e métodos analíticos para obter uma leitura precisa sobre como a propriedade de veículos e a quilometragem provavelmente mudarão na China nas próximas décadas, e os custos e benefícios das restrições de propriedade de veículos. Usando dados de pesquisas domiciliares e estatísticas públicas em diferentes cidades chinesas, Kishimoto está trabalhando para caracterizar a relação entre o aumento da renda e o consumo relacionado ao transporte, e como as restrições de propriedade de veículos alterariam essa relação.
"O que estamos tentando fazer é usar fontes de dados e métodos que outras pessoas não usaram, e que são mais flexíveis e sofisticados, para fazer esta estimativa, "diz Kishimoto, que está realizando esta pesquisa em preparação para sua tese de doutorado para o programa de Sistemas de Engenharia do MIT Institute for Data, Sistemas e Sociedade (IDSS). "Nosso objetivo é determinar quanto as pessoas gastam em veículos particulares como uma fração de sua renda; como isso muda conforme sua renda aumenta, surgem opções de transporte público, e restrições de propriedade de veículos são impostas; e como essas opções de transporte podem impactar o uso de energia do país, emissão de gases de efeito estufa, e os níveis de poluição do ar. "
A pesquisa pode informar os formuladores de políticas não apenas na China, mas também em outros países em desenvolvimento, onde o rápido aumento da renda pode se traduzir em um número consideravelmente maior de carros nas estradas.
Kishimoto chega a este trabalho como resultado de suas próprias experiências de viver com - e sem - acesso a um automóvel particular. Crescendo nos subúrbios de Toronto, ele se viu pela primeira vez como um "nerd da matemática" com afinidade por jatos de combate e sonha em construir coisas incríveis, aeronaves futuristas. Como um pré-adolescente, ele anunciou a seus pais, ambos professores de matemática, sua intenção de se tornar um engenheiro aeroespacial. Mais tarde, graduado em engenharia aeroespacial na Universidade de Toronto, ele esperava realizar seu sonho de infância, mas a experiência de morar em uma cidade pela primeira vez alterou sua trajetória de vôo.
"Foi revelador que você não precisava de um carro para chegar a todos os lugares, "ele lembra." Eu não tinha pensado muito que havia outra maneira de sua vida ser organizada além de ter mamãe e papai te levando para todos os lugares, pegar um veículo emprestado ou ser pego, ou, possivelmente, não ir a determinados lugares em determinados momentos. Na cidade você simplesmente sai pela porta, pegue uma bicicleta ou pegue o trânsito; as coisas estão a curta distância. Comecei a perceber que isso era uma consequência das decisões de planejamento, da política. Que no subúrbio onde eu cresci, alguém decidiu em algum momento que construiríamos subdivisões em vez de construir uma forma urbana densa que é mais fácil de caminhar e viver. "
Quando Kishimoto concluiu seu bacharelado em engenharia aeroespacial e começou a fazer um mestrado, essa percepção - juntamente com um interesse crescente em sustentabilidade e mudança climática - começou a ocupar o centro do palco. Antecipando uma carreira que provavelmente não ofereceria oportunidades de trabalhar diretamente nessas questões, ele fez uma correção de curso. Ele saiu do programa de mestrado, procurou um curso de estudo que refletisse sua apreciação pelo valor da aplicação de conhecimentos científicos e tecnológicos à tomada de decisões - desde o planejamento do transporte municipal até a política climática global - e o encontrou no Programa de Política e Tecnologia do MIT (TPP).
De 2010 a 2014, durante e imediatamente após a conclusão de seu programa de mestrado TPP, Kishimoto trabalhou como assistente de pesquisa e associado no MIT. Após um período de um ano trabalhando em uma versão orientada para sala de aula da estrutura de Modelagem de Sistema Global Integrado, ele começou a colaborar com a líder do Projeto Conjunto de Energia e Clima da China, Valerie Karplus (agora professora assistente na MIT Sloan School of Management) no desenvolvimento do modelo do Modelo de Energia Regional da China (C-REM), que projeta a demanda de energia e seus impactos ambientais associados na China sob diferentes cenários de políticas. Uma vez aceito no programa de Sistemas de Engenharia do MIT como candidato a PhD, ele continuou este trabalho com foco em adicionar representação de transporte doméstico ao C-REM, ao mesmo tempo em que é coautor de dois artigos de periódicos sobre meio ambiente, clima, e impactos econômicos dos padrões de economia de combustível globais e baseados na Europa.
"O crescimento futuro da frota de veículos domésticos da China é uma das maiores fontes de incerteza nos cenários de impacto ambiental e de energia, "diz Karplus." Paul é um dos poucos estudiosos reunindo novas fontes de dados sobre o comportamento do consumidor para quantificar os impulsionadores subjacentes desse crescimento. Seus resultados têm o potencial de mudar a maneira como as partes interessadas abordam o projeto dos sistemas de transporte urbano da China nas próximas décadas. "
Nos últimos dois anos, Kishimoto atuou como assistente de pesquisa do Programa Conjunto ao desenvolver sua tese de doutorado sobre a modelagem do futuro do transporte na China e seus potenciais impactos ambientais e climáticos. Seu trabalho aplica métodos analíticos inovadores a uma miríade de dados - sobre a economia em rápido crescimento do país, riqueza crescente, infraestrutura de transporte em rápida expansão, e variedade de políticas de transporte - para projetar como o sistema de transporte da China provavelmente evoluirá nas próximas décadas. Esse conhecimento pode capacitar os tomadores de decisão a orientar o futuro do transporte da China - e de outros países em desenvolvimento - em uma direção mais sustentável.
"Comparado com o mundo desenvolvido, o estado dos sistemas de transporte na China é menos compreendido, e porque é tão grande, país populoso, o crescimento irrestrito ou mal orientado pode levar a consequências negativas significativas para o meio ambiente e o clima, "diz Kishimoto." É por isso que estamos engajados no trabalho que estamos fazendo. Estamos tentando aplicar métodos inovadores, incluindo aqueles desenvolvidos no Programa Conjunto, e combinar conjuntos de dados de novas maneiras para obter uma melhor compreensão de como o transporte evoluirá na China, e os tipos de impactos regionais e globais que podem resultar se nenhuma ação política corretiva for tomada. "
Depois de obter seu doutorado (provavelmente no final de 2017), Kishimoto espera retornar ao Canadá e iniciar um programa muito parecido com o TPP - educação de pós-graduação para engenheiros e cientistas sobre como conectar o conhecimento técnico à formulação de políticas. Ele vê essa educação como cada vez mais importante, não apenas para os especialistas em política que carecem de uma mentalidade de ciência e engenharia, mas também para cientistas e engenheiros que precisam entender melhor as implicações sociais de suas inovações. Com base nas extensas experiências de liderança e ensino da Universidade de Toronto e do MIT, Kishimoto prevê liderar uma versão canadense do TPP enquanto trabalha como um membro do corpo docente com foco em transporte, energia, e análise de políticas.
Ele também planeja continuar, como é seu costume, envolver as pessoas em conversas sobre transporte e seu impacto na qualidade de suas vidas, o ambiente, clima, e outras preocupações sociais.
"Eu os incentivo a pensar sobre o transporte não apenas no dia-a-dia, mas em termos de questões sistêmicas e como elas podem contribuir para as amplas mudanças necessárias para nos levar em direção à sustentabilidade. "
Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.
