Uma análise das tempestades tropicais mais fortes, conhecidos como supertufões, no Pacífico ocidental ao longo do último meio século revela que eles estão se intensificando. As temperaturas globais mais altas aumentaram as chuvas globais, particularmente sobre os oceanos tropicais. A chuva que cai no oceano reduz a salinidade e permite que os tufões se tornem mais fortes.

“Este trabalho identificou uma região extremamente importante afetada por isso, o Pacífico tropical ocidental conhecido como Typhoon Alley. Essas tempestades são realmente destrutivas naquela região, "disse o oceanógrafo Karthik Balaguru, do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico do Departamento de Energia, que publicou o trabalho em uma edição recente da Nature Communications .

A contribuição única deste trabalho é que ele identifica a necessidade de estudar a salinidade do oceano superior, além da temperatura, ao examinar a intensidade dos tufões.

Os tufões - as mesmas tempestades de seus primos do Atlântico, conhecidos como furacões - normalmente têm uma verificação natural de sua intensidade. As tempestades dependem do calor do oceano para se formar. Seus ventos fortes açoitam a superfície do oceano. Isso agita o oceano e traz água mais fria e mais profunda para a superfície, que esfria a superfície e reduz o poder do tufão.

Estudos anteriores sugeriram que, à medida que o planeta aquece, o mesmo acontece com a superfície do oceano. À medida que aumenta a diferença de temperatura entre as águas superficiais do oceano e as águas mais profundas, oceano agitado por tufões resfria a superfície com mais força, o que, em última análise, pode diminuir a intensidade das tempestades tropicais no futuro.

Mas a água doce é menos densa que a salgada. Uma atmosfera mais quente traz mais chuvas para o oceano do que uma mais fria. Esta coleta de água doce no topo evita a agitação, mantendo a superfície mais quente. Assim, a falta de mistura da água do oceano pode significar uma tempestade mais intensa.

Anteriormente, estudos que se concentraram no efeito do aquecimento global sobre os tufões geralmente não incluíam o fator de salinidade, então Balaguru e colegas do PNNL, A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts decidiram incorporá-lo. Isso permitiu que observassem o efeito da água doce no oceano no passado e no futuro.

Eles se concentraram no oeste do Oceano Pacífico, onde quase um terço das tempestades tropicais se formam. Primeiro, eles observaram a salinidade da camada superior do oceano. Eles viram isso entre 1958 e 2013, o oceano se tornou menos salgado durante a temporada de tufões, e a maior parte dessa diminuição ocorreu nos primeiros 50 metros do oceano. Uma rápida sobreposição das tempestades mostrou que os rastros das tempestades caíram ao longo das áreas de menor salinidade.

Para explorar mais, eles observaram como as mudanças de salinidade afetaram a força dos supertufões, tempestades tão fortes quanto furacões de categoria 4 ou 5. Para fazer isso, eles olharam para as ondas de água fria que os supertufões deixaram no oceano quando passaram, e como os acordes se correlacionam com a salinidade. Os resultados mostraram que nas regiões do oceano que eram menos salgadas, as tempestades produziram esteiras que não eram tão frias.

A equipe então analisou qual dos dois fatores concorrentes - o aumento de intensidade de uma diminuição na salinidade ou o obstáculo de intensidade de um gradiente maior de temperatura do oceano - desempenhou um papel maior na modulação da intensidade dos supertufões. Eles descobriram que a influência da salinidade era cerca de 50% mais forte do que o efeito da temperatura do oceano na intensidade dos supertufões. Os supertufões são os mais afetados pelas mudanças porque dependem fortemente do calor do oceano como combustível.

Conectando os relacionamentos às projeções do modelo climático para o futuro, a equipe descobriu que, conforme os gases de efeito estufa e a temperatura aumentam, o aumento das chuvas sobre os oceanos acabará por levar a tempestades mais intensas. Além disso, a equipe encontrou esse efeito usando quase 20 modelos climáticos diferentes. Essa consistência dá aos pesquisadores confiança no resultado.

“Já este efeito está se intensificando, e fica pior no futuro, "disse Balaguru." A razão pela qual isso é tão significativo é que está acontecendo com as piores tempestades do planeta. Não são apenas intensos, mas eles são muito, muito grande. Está acontecendo em uma região muito importante, principalmente para pequenas ilhas no Pacífico, como as Filipinas, Taiwan e outras ilhas da Oceania. Além do mais, os tufões também afetam muitos países do Leste Asiático. E há aumento do nível do mar ao fundo, um efeito de golpe duplo por cima. "