A mudança climática não só representa enormes perigos para o planeta, mas também prejudica a saúde humana. Em nosso estudo publicado hoje, mostramos algumas das primeiras evidências de que a mudança climática teve impactos observáveis ​​na saúde dos australianos entre 1968 e 2018.

Descobrimos que o aquecimento de longo prazo está associado à alteração do balanço sazonal de mortes na Austrália, com relativamente mais mortes nos meses de verão e relativamente menos mortes nos meses de inverno nas últimas décadas.

Nossas descobertas podem ser explicadas pelo aquecimento global gradual associado às mudanças climáticas. Ao longo dos 51 anos de nosso estudo, as temperaturas médias anuais aumentaram em mais de 1 ° C na Austrália. A última década (2011 a 2020) foi a mais quente da história do país.

Se continuarmos nessa trajetória, provavelmente veremos muito mais mortes relacionadas ao clima nos próximos anos.

O que fizemos e encontramos

Usando o Instituto Australiano de Saúde e Bem-estar, o Australian Bureau of Statistics e outras fontes, Reunimos dados de mortalidade para pessoas com 55 anos ou mais entre 1968 e 2018. Em seguida, analisamos as mortes no verão em comparação com o inverno em cada ano.

Descobrimos que em 1968 havia aproximadamente 73 mortes no verão para cada 100 mortes no inverno. Em 2018, o número subiu para cerca de 83 mortes no verão para cada 100 mortes no inverno.

A mesma tendência, embora de força variável, era evidente em todos os estados da Austrália, entre todas as faixas etárias acima de 55, em mulheres e homens, e nas três grandes causas de morte que examinamos (respiratórias, doenças cardíacas e renais).

O clima quente e frio pode ter uma variedade de efeitos diretos e indiretos em nossa saúde. As taxas de mortalidade no inverno geralmente excedem as dos meses de verão porque as doenças infecciosas, como influenza, tendem a circular mais no inverno. Enquanto isso, o estresse por calor pode agravar as condições crônicas de saúde, incluindo doenças cardíacas e renais, particularmente para adultos mais velhos.

Mas a lacuna entre as mortes relacionadas ao frio e as mortes relacionadas ao calor parece estar diminuindo. E quando comparamos as mortes nos verões mais quentes com os invernos mais frios, descobrimos que anos particularmente quentes aumentam a probabilidade de taxas de mortalidade sazonais se aproximando de 1 para 1 (significando mortes iguais no verão e no inverno).

Com a expectativa de que os verões fiquem mais quentes, acreditamos que esta é uma indicação antecipada dos efeitos das mudanças climáticas no futuro.

Nossa pesquisa é única

Globalmente, nosso estudo é um dos poucos que mostra diretamente os impactos das mudanças climáticas na saúde. A maioria dos outros estudos examinam os efeitos do tempo passado ou das condições climáticas sobre a saúde e os extrapolam para o futuro com base em cenários projetados de mudanças climáticas, com incertezas associadas. Por exemplo, as características demográficas da população provavelmente mudarão com o tempo.

A mudança climática ocorre lentamente, tão tipicamente, precisamos de pelo menos 30–50 anos de registros para mostrar com precisão como a mudança climática está afetando a saúde. Informações de saúde adequadas raramente estão disponíveis para esses períodos devido a uma variedade de desafios na coleta de dados eletrônicos de saúde (especialmente em países de baixa e média renda).

Avançar, as tendências de saúde de longo prazo podem ser influenciadas por vários fatores não relacionados ao clima, como melhorias nos cuidados de saúde.

Em nosso estudo, usamos registros de mortalidade australianos que foram coletados com notável consistência de detalhes e qualidade ao longo do último meio século. E, ao se concentrar na proporção de mortes no verão e no inverno em cada ano, evitamos possível confusão associada a, dizer, melhorias nos cuidados de saúde.

Contudo, não fomos capazes de considerar algumas questões, como as diferentes tendências climáticas em pequenas áreas dentro de cada estado / território, ou os efeitos das mudanças de temperatura em diferentes grupos de ocupação, como trabalhadores da construção.

Nossos dados também não nos permitem levar em conta os possíveis efeitos da adaptação das pessoas às temperaturas mais altas no futuro.

Olhando para a frente

A mudança na proporção de mortes no verão e no inverno foi identificada anteriormente como um possível sinal de alerta do impacto das mudanças climáticas na saúde humana.

Em um estudo sobre o assunto, os autores descobriram que a Austrália pode experimentar inicialmente uma redução líquida nas mortes relacionadas à temperatura. Isso é, o aumento das mortes por calor durante o verão seria compensado por menos mortes no inverno, à medida que os invernos se tornam mais amenos.

Contudo, eles preveem que esse padrão seria revertido em meados do século sob o cenário de emissões business-as-usual, com aumentos nas mortes relacionadas ao calor superando as diminuições nas mortes relacionadas ao frio a longo prazo.

Nossas descobertas apóiam essas previsões preocupantes. Se as tendências de aquecimento continuarem, é quase certo que as mortes no verão aumentarão, e passaram a dominar a carga de mortes relacionadas à temperatura na Austrália.

Descobrimos que a velocidade de mudança na proporção de mortes no verão e no inverno foi mais rápida nos anos mais quentes de cada década. Isso reforça nossa conclusão de que estamos observando um efeito das mudanças climáticas de longo prazo.

Além de ajudar a responder a pergunta, "as mudanças climáticas afetam a saúde humana?", acreditamos que nossas descobertas devem informar o planejamento para a mitigação e adaptação às mudanças climáticas. As implicações são consideráveis ​​para o planejamento de serviços hospitalares e prestação de cuidados de saúde, bem como para serviços de emergência, habitação, fornecimento de energia, períodos de férias e preparação para desastres de incêndio florestal.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.