Em 2030, um quinto do combustível que os motoristas colocam nos tanques de gasolina de seus carros pode ser álcool, de acordo com pesquisas concluindo que novas misturas de gasolina e etanol podem reduzir as emissões de carbono do setor de transporte da Europa com pouco custo adicional para os consumidores.

Etiquetas com uma única letra seguida por um número são encontradas em bombas de gasolina em toda a Europa. Muitos motoristas provavelmente não percebem esses códigos, ou não estão cientes de que, quando usam uma bomba que tem uma, eles estão colocando álcool em seus carros.

O álcool, na forma de etanol derivado de plantas, faz parte dos esforços para tornar os combustíveis que colocamos em nossos veículos mais ecologicamente corretos. A maior parte da gasolina agora vendida nas bombas na Europa é uma mistura de 5% de bioetanol e 95% de gasolina, denotado por um rótulo E5, enquanto alguns países mudaram para uma nova geração de combustível que contém até 10% de bioetanol, conhecido como E10.

E enquanto o mundo busca reduzir seu impacto nas mudanças climáticas, cortando as emissões de combustíveis fósseis, os motoristas da União Europeia em breve poderão colocar ainda mais álcool em seus tanques.

Padrões

O Comitê Europeu de Normalização (CEN) encomendou uma pesquisa que analisa os custos e benefícios da introdução de um combustível contendo 20% de bioetanol, ou E20. Os resultados do projeto, que foi concluído no final de 2019, irá ajudá-los a desenvolver novos padrões de qualidade e especificações que serão exigidos antes de poder ser vendido.

“A conclusão a que chegamos é que todos os veículos que entrarem no mercado e os desde 2011 deverão poder movimentar combustíveis com até 20% de etanol, "disse Ortwin Costenoble, consultor de padronização sênior do Royal Netherlands Standardization Institute (NEN), que liderou o projeto. "Estávamos trabalhando com base em que, em 2030, países adotariam o E20 como principal fonte de combustível. "

De acordo com a diretiva de energia renovável da UE, 10% do combustível utilizado nos transportes terá de vir de fontes renováveis, como o biocombustível, até ao final de 2020. A revisão de 2018 desta diretiva estabeleceu uma meta de 14% da energia renovável a ser utilizada em todos os transportes até 2030.

Atualmente, a maioria dos estados membros da UE usa gasolina E5 em seus veículos. Alguns países, Contudo, começaram a mudar para E10. Em janeiro, Dinamarca, Hungria, A Lituânia e a Eslováquia se tornaram os últimos países a introduzir o E10 em seus pátios, elevando o número total de estados membros da UE para vender o combustível na maioria dos postos de varejo para 13.

Renovável

Embora o bioetanol ainda produza dióxido de carbono quando queima, porque é feito de plantas em vez de combustíveis fósseis que levam milhões de anos para se formar, é considerado um combustível renovável. Também é considerado mais verde, em parte porque à medida que as plantas crescem, eles absorvem dióxido de carbono do ar e o armazenam antes de ser convertido em combustível e queimado. Isso significa que eles não estão liberando carbono adicional na atmosfera, como acontece quando os combustíveis fósseis são queimados.

Um litro de etanol puro também produz cerca de dois terços das emissões de carbono em comparação com um litro de gasolina comum. Mas o etanol contém menos energia por litro do que a gasolina, portanto, um carro não otimizado precisará de mais álcool para percorrer a mesma distância que o faria com combustível fóssil. Isso corrói a economia de emissão de carbono que é possível com o uso do etanol. E produzir o álcool em primeiro lugar também requer energia, provavelmente usando combustíveis fósseis, o que pode reduzir ainda mais a economia de carbono.

Mas o estudo do CEN descobriu que, embora o consumo de combustível aumentasse se os países passassem a usar combustível E20, devido ao aumento da quantidade de etanol, Em geral, as emissões de dióxido de carbono cairiam 10% em comparação com todos os carros que usam o E10.

"Se você usar uma mistura de combustível de octanagem normal com 20% de bioetanol, o consumo de combustível aumenta apenas 4%, "disse Costenoble. Mas com mais etanol você pode permitir que o componente de octanagem da gasolina aumente, e os veículos movidos a combustíveis com maior índice de octanagem tendem a ser mais eficientes.
Os pesquisadores estimaram que se todos os 28 países da UE (o Reino Unido ainda fazia parte da UE na época do estudo) adotassem o E20, poderia reduzir as emissões de gases de efeito estufa no equivalente a 25,4 Mt (megatons) de dióxido de carbono - cerca de 8,2% das atuais emissões de gasolina na UE.

Eles estimaram que mais economias poderiam ser feitas se o componente de gasolina do combustível tivesse uma octanagem superior de 102 - a maior parte do combustível à venda hoje tem uma octanagem de 95.

Produção

E há preocupações sobre o quão sustentável pode ser a produção de bioetanol em grande escala. A maior parte do bioetanol vendido na UE é produzida pela fermentação de açúcares contidos em safras primárias como o milho, trigo, e beterraba sacarina. Isso pode consumir terras e recursos que poderiam ser usados ​​para o cultivo de alimentos.

Esforços, Contudo, estão em andamento para produzir uma segunda geração de biocombustíveis que possam superar esse problema.

“Alguns de nossos membros estão começando a usar resíduos agrícolas e resíduos deixados para trás de colheitas de alimentos, "disse Victor Bernabeu, gerente sênior de assuntos técnicos e regulatórios da European Renewable Ethanol Association, também conhecido como ePURE. Mas justificar o investimento em tais tecnologias tem sido difícil porque tem havido mudanças regulares na estrutura da política de energia renovável, diz Bernabeu.

As políticas existentes são um dos obstáculos que impedem o combustível E20 de entrar no mercado da UE. A diretiva de qualidade de combustível, por exemplo, atualmente permite que apenas 10% de um combustível seja substituído por etanol, uma medida originada em uma época em que o impacto do aumento dos níveis de álcool nas emissões veiculares era desconhecido.

"Parece um passo lógico para apresentar o E20 e todos com quem falamos parecem querer, mas no momento é um combustível ilegal, "disse Costenoble. Uma mudança nos regulamentos será necessária antes que possa ser introduzida, mas ele espera que os fabricantes e escritores de padronização comecem a se preparar para o E20 antes que isso aconteça.
Aceitação pública

Outro obstáculo será a aceitação do público. Como a maioria dos veículos atualmente na estrada são capazes de rodar em E10 e podem passar para E20 com alguma calibração ou atualizações baratas que custam algumas centenas de euros, é improvável que haja muita oposição pública, de acordo com Bernabeu.

Mas se o custo do combustível em si aumentar porque contém níveis mais elevados de etanol, é provável que seja menos bem recebido. O trabalho de Costenoble e seus colegas, Contudo, descobriram que E20 poderia ser produzido com a infraestrutura de refinaria atual, que precisaria de ajustes mínimos.

Tornar a cadeia de logística de abastecimento de combustível compatível com E20 custaria menos de um centavo por litro, diz Costenoble.

Mas o custo do combustível para os consumidores depende principalmente da variação do preço de mercado do petróleo e do etanol, combinado com o imposto aplicado por diferentes países. Atualmente o etanol custa um pouco mais que a gasolina, mas muitos países da Europa não cobram imposto sobre o etanol como combustível. Isso pode ajudar a compensar qualquer custo adicional para os consumidores, diz Costenoble.

Bernabeu acredita que o impacto ambiental reduzido da mudança para os combustíveis E10 e E20 também poderia torná-los mais aceitáveis ​​para os motoristas.

“Provavelmente, muitas pessoas não estão cientes de que já estão consumindo etanol em seus carros, "disse Bernabeu. Ele aponta para os países onde o E10 foi introduzido, como Bélgica e França, onde ele diz que tem havido grandes campanhas de informação pública. '(E10) foi apresentado como uma medida de redução de gases de efeito estufa, por isso foi amplamente aceito. "