O degelo e a erosão das costas do permafrost ártico aumentaram dramaticamente nos últimos anos e o mar agora está consumindo mais de 20 metros de terra por ano em alguns locais. As massas de terra removidas neste processo borram cada vez mais as áreas de águas rasas e liberam nutrientes e poluentes. Ainda, as consequências destes processos na vida na zona costeira e nos pesqueiros tradicionais são virtualmente desconhecidas. Cientistas do Alfred Wegener Institute, O Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) pede para concentrar nossa atenção nas consequências ecológicas da erosão costeira na edição de janeiro da revista. Nature Mudança Climática . De acordo com os cientistas, um programa de pesquisa interdisciplinar é necessário, e deve envolver os formuladores de políticas, bem como os habitantes das costas árticas desde o início.

A diferença dificilmente poderia ser maior. No inverno, quando o Mar de Beaufort está congelado ao redor da ilha canadense de permafrost da Ilha Herschel (Qikiqtaruk), a água do mar nas garrafas de amostra do pesquisador da AWI, Dr. Michael Fritz, parece cristalina. No verão, Contudo, quando os blocos de gelo derreterem e o sol e as ondas começarem a desgastar o penhasco, a amostra de água do geocientista de Potsdam contém um caldo turvo.

"A Ilha Herschel perde até 22 metros de costa a cada ano. O permafrost descongelado desliza para o mar na forma de deslizamentos de lama e borra as áreas de águas rasas ao redor tanto que as plumas de sedimentos cinza-amarronzados chegam a muitos quilômetros no mar, "relata o pesquisador polar.

Suas observações da Ilha Herschel agora podem ser transferidas para grandes partes do Ártico. 34 por cento das costas ao redor do mundo são costas permafrost. Isso significa, especialmente no Ártico, que seu solo contém uma grande quantidade de água congelada, que mantém os sedimentos juntos como cimento. Se o permafrost descongelar, o efeito de ligação falha. Os sedimentos, bem como restos de animais e plantas, que estão congelados no permafrost, são repentinamente lançados na água e levados pelas ondas.

Nesse processo, gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano, são liberados e levam a um aquecimento global ainda maior. O material erodido também contém muitos nutrientes e poluentes, como nitrogênio, fósforo ou mercúrio. Essas substâncias entram no mar, onde eles são posteriormente transportados, degradado ou acumulado e alterando permanentemente as condições de vida na área de águas rasas. “Podemos até agora apenas adivinhar as implicações para a cadeia alimentar. quase nenhuma pesquisa foi realizada sobre a ligação entre a biogeoquímica da zona costeira e o aumento da erosão e quais as consequências que isso tem sobre os ecossistemas, em pesqueiros tradicionais, e, portanto, também sobre o povo do Ártico, "diz Michael Fritz.

Por esta razão, Michael Fritz, o especialista holandês de permafrost Jorien Vonk e o pesquisador AWI Hugues Lantuit apelam à comunidade de pesquisa polar para investigar sistematicamente as consequências da erosão costeira para as áreas de águas rasas do Ártico na edição atual do jornal Nature Mudança Climática . “Os processos na zona costeira ártica desempenham um papel de destaque por quatro razões. Em primeiro lugar, o material orgânico descongelado é decomposto por microorganismos, produção de gases de efeito estufa. Em segundo lugar, nutrientes liberados estimulam o crescimento de algas, o que pode levar à formação de zonas de baixo teor de oxigênio. Em terceiro lugar, a adição de carbono orgânico aumenta a acidificação do mar, e quarto, os sedimentos são depositados no fundo do mar ou são transportados para o mar aberto. Isso tem consequências diretas para a biologia do mar, "dizem os autores.

A urgência do tema também aumenta com o aquecimento do Ártico:“Acreditamos que a erosão das costas árticas aumentará drasticamente como resultado do aumento das temperaturas, o encolhimento da cobertura protetora de gelo marinho, e o aumento do nível do mar, "diz o especialista em permafrost AWI e co-autor, Professor Hugues Lantuit. Ele acrescenta que" durante a estação sem gelo, as ondas podem atingir a costa mais alto e afetar mais terra ". Uma erosão dessa magnitude sem dúvida alterará a teia alimentar em a zona costeira, e afetará as pessoas que dependem da pesca e que cultivam seu modo de vida tradicional ao longo das costas árticas.

A principal razão pela qual as pesquisas sobre o tema ainda não foram realizadas está ligada à logística. Grande parte das zonas costeiras árticas e de águas rasas não são acessíveis de carro ou avião, ou por grandes quebra-gelos. Também não há uma rede de estações no Ártico na costa que possa ser usada por pesquisadores para coletar dados confiáveis. "A política e a ciência devem encontrar soluções comuns aqui, por exemplo, no âmbito do programa de investigação da UE Horizonte 2020. A fim de fazer declarações concretas sobre as consequências da erosão, precisamos de um programa de pesquisa interdisciplinar que inclua formuladores de políticas e a população do Ártico desde o início, "diz Michael Fritz.