Wikimedia Commons Hidratos de gás natural são estruturas semelhantes ao gelo em que o gás, na maioria das vezes metano, está preso dentro de moléculas de água. Ao contrário do gelo com o qual estamos todos familiarizados, que é inteiramente derivado da água, hidratos de gás são, na verdade, altamente inflamáveis, uma propriedade que torna essas estruturas cristalinas uma fonte de energia futura atraente e também um perigo potencial.
Os hidratos são uma fonte muito mais abundante de gás natural do que os depósitos convencionais. De acordo com o U.S. Geological Survey, A faixa de estoques globais de hidratos de gás é responsável por pelo menos 10 vezes o fornecimento de depósitos convencionais de gás natural, com entre 100, 000 e 300, 000, 000 trilhões de pés cúbicos de gás ainda a serem descobertos.
Se essas fontes de gás natural pudessem ser seguras, aproveitado de forma eficiente e barata, os hidratos de gás podem potencialmente substituir o carvão e o petróleo como as principais fontes de energia do mundo. Mas esse é um grande "se".
Embora hidratos de metano possam ser encontrados no permafrost, a maior parte do suprimento de hidratos de gás pode ser encontrada a milhares de pés - pelo menos 1, Na verdade, 600 pés - abaixo da superfície do mar, onde as moléculas de gás se cristalizam em meio às profundezas do oceano frio.
Por causa das profundidades em que essas fontes potenciais de energia podem ser encontradas, faltam informações sobre a composição e o volume dos hidratos gasosos e diferentes locais. Os cientistas acreditam que esses hidratos tendem a se formar ao longo de falhas geográficas continentais e inferiram locais onde grandes suprimentos de hidratos de gás natural podem ser encontrados. Isso significa que qualquer esforço para acessar esta fonte de energia é dificultado por não saber exatamente para onde olhar, o que os fornecedores de energia podem esperar encontrar ou mesmo a melhor maneira de explorar o recurso.
Como qualquer outro combustível fóssil, hidratos de gás são cadeias de hidrocarbonetos compostas de carbono e hidrogênio. Como relata William Harris do HowStuffWorks.com, hidratos de gás retêm "duas vezes mais carbono do que os outros combustíveis fósseis da Terra combinados". Dito de outra forma, 1 por cento dos hidratos de metano naturais poderiam abastecer os Estados Unidos por 170, 000 anos, Harris explica. Dado que os Estados Unidos provavelmente têm um amplo suprimento de hidratos de gás de alto mar ao longo de sua costa, particularmente na costa do Alasca, os hidratos de gás podem prometer ao país um futuro independente de energia.
De acordo com um artigo da AFP escrito durante o verão, Japão, uma nação atualmente dependente de fornecedores estrangeiros de combustíveis fósseis para atender às suas necessidades de energia, conduzirá a primeira extração offshore do mundo de hidratos de águas profundas, com planos de realizar os primeiros testes de perfuração em 2013. No Canadá, a tecnologia originalmente projetada no Japão foi usada pela primeira vez para extrair metano de hidratos de gás no permafrost em 2008.
Departamento de Energia Esses esforços são apenas pesquisas preliminares, Contudo. As operações comerciais em grande escala destinadas a explorar depósitos de hidrato de gás ainda estão a pelo menos uma década de distância.
Na noite de 20 de abril, 2010, uma bolha de gás metano, derivado de hidratos de gás nas profundezas do Golfo do México, levantou a coluna de perfuração da plataforma de petróleo Deepwater Horizon, expandiu conforme se aproximava da superfície e explodiu. Um total de 11 trabalhadores, dois engenheiros e nove da tripulação da plataforma, morreu como resultado da explosão. Cinco meses antes do derramamento de óleo ser contido, que criou um dos piores desastres ambientais da história dos EUA.
Como evidenciado pela tragédia que ocorreu na plataforma Deepwater Horizon, Os hidratos de metano podem ser voláteis e já representam um perigo para as operações existentes de perfuração de petróleo em alto mar. Embora as empresas petrolíferas costumem evitar a perfuração em alto mar em torno de locais com hidratos de gás, perfurar nessas áreas se tornou uma prática em toda a indústria nos últimos 10 a 15 anos, conforme relatado por Eric Niiler da Discovery News, e pode levar a mais tipos de desastres da variedade Deepwater Horizon.
E isso é apenas em plataformas existentes. As operações de perfuração destinadas a extrair metano dos hidratos teriam que lidar com a natureza volátil do gás e sua expansão à medida que sobe para a superfície de um ambiente de alta pressão para baixa pressão.
Finalmente, o metano é um gás de efeito estufa. Embora possa levar à queima de energia limpa, o metano que escapa para a atmosfera é ainda pior para o meio ambiente do que o carbono. Para não apenas evitar uma catástrofe ambiental, mas também garantir uma operação de extração eficiente, quaisquer esforços para aproveitar os hidratos de gás como fonte de energia teriam que minimizar os vazamentos.
