Imagem do Terra MODIS do furacão Matthew de 7 de outubro 2016. Crédito:Centro de Ciência e Engenharia Espacial (SSEC), UW-Madison
Períodos de furacão ativo no Atlântico, como aquele em que estamos agora, não são necessariamente um prenúncio de mais, furacões que se intensificam rapidamente ao longo da costa dos EUA, de acordo com uma nova pesquisa realizada na Universidade de Wisconsin-Madison.
Na verdade, a pesquisa - publicada na quarta-feira [janeiro 4, 2017] no jornal Natureza por James Kossin, um cientista de pesquisa atmosférica federal baseado no UW - indica que os furacões que se aproximam dos EUA têm maior probabilidade de se intensificar durante os períodos menos ativos do Atlântico. Durante os períodos mais ativos, eles são mais propensos a enfraquecer.
A relação entre o número de furacões que se desenvolvem na bacia do Atlântico e o número de grandes furacões que atingem o continente é fraca, diz Kossin, e um que ainda não foi bem explicado. O novo estudo responde por pelo menos parte dessa relação.
Historicamente, observa Kossin, pesquisadores (incluindo ele mesmo) concentraram-se principalmente no Atlântico tropical - a principal região de desenvolvimento de furacões - sem distinguir como as condições de produção de furacões podem variar fora dele.
Eles sabiam que uma combinação de temperaturas quentes do oceano nos trópicos e baixo cisalhamento vertical do vento (mudanças na velocidade do vento em relação à altitude) resulta em condições favoráveis para a formação de furacões, enquanto as temperaturas da superfície do mar mais frias do que a média trabalham em conjunto com ventos mais fortes do que a média para produzir temporadas de furacões mais calmas.
Os cientistas também sabiam que as condições ambientais, principalmente temperaturas do oceano e cisalhamento do vento, determinar se os furacões do Atlântico se intensificam ou enfraquecem à medida que seu caminho natural os empurra para o noroeste em direção à costa dos EUA.
Padrão que mostra como o cisalhamento do vento vertical (VWS) varia no Atlântico. Quando o cisalhamento é anormalmente baixo nos trópicos, é anormalmente alto ao longo da costa dos Estados Unidos. A caixa tracejada inferior mostra o Atlântico tropical e a caixa tracejada superior é por onde os furacões devem passar antes de atingir a costa dos Estados Unidos. Crédito:cortesia de James Kossin
Mas Kossin, um cientista dos Centros Nacionais de Informação Ambiental da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional trabalhando no Instituto Cooperativo NOAA da UW-Madison, perguntou "que outros padrões poderia haver." Seu estudo deu um passo para trás e procurou padrões relacionados em toda a bacia.
Kossin analisou dois conjuntos de dados reunidos em três períodos de 23 anos, de 1947 a 2015. O primeiro conjunto de dados, do registro histórico de observações de furacões mantidos pelo U.S. National Hurricane Center, forneceu observações tiradas a cada seis horas e incluiu informações sobre o local, ventos máximos e pressão central.
O segundo, um conjunto de dados ambientais dos Centros Nacionais de Previsão Ambiental e do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, forneceu uma referência para as temperaturas da superfície do mar e cisalhamento do vento para o período de interesse.
Geral, quando os trópicos geram muitos furacões - durante os períodos de baixo cisalhamento do vento e altas temperaturas do oceano no Atlântico tropical - eles também criam uma situação em que esses furacões perdem energia se se aproximam da costa, ao se depararem com um ambiente hostil de maior cisalhamento do vento e temperaturas oceânicas mais frias.
“Eles têm que passar por uma manopla de alto cisalhamento para chegar à costa e muitos deles param de se intensificar, "Kossin diz." É um mecanismo natural para matar os furacões que ameaçam a costa dos EUA. "
Quais são as implicações para as regiões costeiras dos EUA? "É uma boa notícia, "diz Kossin." Uma atividade maior produz mais ameaças, mas ao mesmo tempo, aumentamos nossa barreira protetora. É incrível que funcione dessa forma. "
Padrão que mostra como a temperatura da superfície do mar (TSM) varia no Atlântico. Quando o SST é anormalmente quente nos trópicos, é muito menos ao longo da costa dos Estados Unidos. Crédito:cortesia de James Kossin
Os dados sugerem que podemos estar entrando em outro período mais silencioso na bacia, Contudo, onde menos atividade trabalha lado a lado com menos ventos cortantes ao longo da costa, erradicando a barreira protetora. Como resultado, diz Kossin, embora possa haver menos furacões se aproximando da costa, aqueles que o fazem podem ser muito mais fortes, no intervalo da Categoria 3 à Categoria 5.
A ameaça de fortalecimento rápido é altamente relevante para a sociedade, em particular para aqueles que vivem ao longo de linhas costeiras densamente povoadas, onde os tempos de aviso para evacuação podem já ser curtos.
"Conhecer a relação entre a atividade tropical e as condições costeiras que protegem a costa ou a tornam mais vulnerável pode nos ajudar a nos prepararmos melhor para futuras colisões. "Kossin diz.
Como qualquer estudo de pesquisa, os resultados levantam mais questões. Por exemplo, como as mudanças climáticas podem afetar essa relação? Outros estudos, diz Kossin, documentaram um aumento nas temperaturas da superfície do mar - uma mudança atribuída à mudança climática antropogênica. Mas a tendência da superfície do mar não parece estar tendo um grande efeito na atividade de furacões na região costeira, pelo menos nos últimos 70 anos ou mais.
Kossin diz que isso pode ser classificado como "surpresa climática" se as condições ambientais responsáveis pela barreira protetora durante os períodos ativos forem comprometidas pelas mudanças climáticas.
"Não há razão para pensar que este é um mecanismo estacionário, "diz Kossin." É inteiramente possível que as mudanças no clima possam afetar a barreira natural e, assim, aumentar significativamente o perigo e o risco costeiro. "
