A rena pode ser mais conhecida por puxar o trenó do Papai Noel, mas um novo estudo sugere que eles também podem ter um papel a desempenhar na desaceleração da mudança climática.

Uma equipe de pesquisadores, escrevendo no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental , descobriram que quando as renas reduzem a altura e a abundância dos arbustos na tundra ártica através do pastoreio, o nível de albedo da superfície - a quantidade de energia solar (radiação de ondas curtas) refletida pela Terra de volta ao espaço - aumenta.

O autor principal do estudo, Dra. Mariska te Beest, da Universidade de Umeå na Suécia, disse:"Nossa teoria era que o pastejo pesado por renas aumenta o albedo no verão, através de uma redução na altura do arbusto, abundância e índice de área foliar (IAF). O efeito que o pastejo de renas pode ter sobre o albedo e os equilíbrios de energia é potencialmente grande o suficiente para ser regionalmente importante. Também aponta para o manejo de herbívoros como uma possível ferramenta para combater o aquecimento futuro. A maior parte da tundra ártica é pastada por renas domesticadas ou selvagens, então esta é uma descoberta importante.

"Claro, o impacto que as renas terão irá variar de acordo com suas densidades e os efeitos subsequentes nos níveis de vegetação em toda a tundra. "

O estudo combinou modelagem por computador da superfície da terra com medições de albedo e características da vegetação tomadas no campo. A equipe realizou suas medições de campo em Reisadalen (Sámi:Raisduoddar), Troms, Noruega, em uma área com quatro tipos de vegetação definidos topograficamente que variam em altura e abundância de arbustos. Eles usaram uma configuração experimental única, onde uma cerca com mais de 50 anos separava áreas com pastagem leve ou pesada de renas.

Trabalhando durante a temporada de verão, a equipe estimou a atividade das renas nas áreas de estudo usando indicadores de pisoteio de vegetação, e através da coleta de esterco. Eles também mediram a abundância da vegetação, seu índice de área foliar, e os níveis de umidade e temperatura do solo, bem como os níveis de albedo.

O Dr. te Beest disse:"Descobrimos que altas densidades de renas mudaram a vegetação da tundra ártica ao diminuir a abundância de arbustos. Isso resultou em mudanças correspondentes no LAI, altura do dossel e NDVI - a quantidade de vegetação verde viva.

"Essas mudanças pronunciadas na vegetação levaram a um aumento substancial no albedo ao longo da estação de cultivo. Nossos resultados de modelagem mostraram que esse aumento no albedo resultaria em uma diminuição correspondente na radiação líquida e nos fluxos de calor latente e sensível - indicando que os locais fortemente pastados absorvem menos radiação .

"Nossos resultados mostram que as renas têm um potencial efeito de resfriamento no clima, alterando o albedo de verão. Embora as diferenças estimadas possam parecer pequenas, eles são grandes o suficiente para ter consequências para o equilíbrio energético regional. "