Califórnia, Brasil e África do Sul sofreram recentemente uma grande seca, ameaçando uma interrupção séria no abastecimento das grandes cidades (eventos 'Dia Zero'). Como a Inglaterra pode se preparar para a seca sem prejudicar o meio ambiente ou aumentar as tarifas de água?

Dr. Matthew Ives e Mike Simpson, do Instituto de Mudança Ambiental de Oxford, discutir suas pesquisas sobre planejamento estratégico da água, publicado recentemente no Water &Environment Journal .

Muitas pessoas acham difícil acreditar que um país tão abençoado com chuvas como a Inglaterra tenha necessidade de adotar medidas intensivas de conservação de água. Mas, ao contrário da opinião popular, o Reino Unido não é tão molhado quanto alguns acreditam. Na verdade, algumas partes da Inglaterra têm taxas de precipitação por pessoa tão baixas quanto as regiões mais áridas do mundo, como o Oriente Médio.

Convencer as pessoas a usar menos água e investir em soluções de redução de vazamento de longo prazo será fundamental para evitar interrupções no abastecimento de água induzidas pela seca para um grande número de empresas e famílias na Inglaterra.

Consequências adicionais da omissão de ação incluiriam altos custos para a nova infraestrutura, como para dessalinização ou bombeamento de transferência, enquanto a energia extra que isso usa pode significar emissões adicionais de dióxido de carbono. Essas conclusões nítidas são os resultados da manchete de pesquisas publicadas recentemente sobre como preparar a Inglaterra para o futuro contra o espectro de uma seca severa.

Essa abordagem de duas vias representa um desafio ousado para a comunidade de engenharia hídrica. Já existem soluções tecnológicas e sociais para lidar com o vazamento e a redução da demanda, com muitos atualmente implementados no Reino Unido ou no exterior.

Medição inteligente, disponível de forma voluntária em grande parte da Inglaterra, pode reduzir os custos de localização e gerenciamento de vazamentos, além de incentivar a redução do uso de água. As tecnologias de satélite e sensoriamento remoto foram pioneiras em partes mais secas do mundo, como Israel e Califórnia, pode ser usado para identificar locais de vazamento.

O grande número de pessoas nas áreas urbanas relativamente pequenas da Inglaterra requerem uma enorme quantidade de água. Infelizmente, enquanto muitas das áreas mais densamente povoadas estão no sul e no leste, grande parte da chuva cai no norte e no oeste. Uma resposta proposta regularmente para este problema é o transporte de água em todo o Reino Unido, em particular do País de Gales e da Escócia, para suportar condições temporárias de seca no sudeste da Inglaterra. Essa ideia de pipeline poderia ser uma solução? Talvez tecnologias como a dessalinização pudessem ser usadas? Ou o desenvolvimento de uma nova geração de reservatórios maiores? Que tal aumentar a eficiência do nosso sistema de água existente?

O desenvolvimento de soluções para atender às necessidades futuras de água da Inglaterra exige uma perspectiva nacional, que pode responder a perguntas estratégicas sobre nossa estratégia de infraestrutura hídrica. Usando nosso Modelo de Sistemas de Infra-estrutura Nacional (NISMOD), nós avaliamos todas as diferentes opções de investimento disponíveis para as empresas de água da Inglaterra para garantir o futuro do abastecimento de água do país. Com uma torção. Incluímos as opções disponíveis para empresas individuais, como extensões de reservatório e usinas de dessalinização, ao lado de opções que exigem uma perspectiva nacional, como transferências entre empresas e campanhas de gerenciamento de demanda. E confrontamos todas essas opções com o espectro da incerteza futura em torno da mudança climática e do crescimento populacional.

Chamamos essa análise de 'navegando no trilema da água', pois envolvia encontrar soluções que não apenas forneciam à Inglaterra a futura segurança hídrica, mas também soluções que eram acessíveis e não prejudicavam muito o ambiente natural. Este estudo destacou o valor do flexível, opções 'amigáveis ​​ao trilema', como reduções de vazamentos e reduções de demanda.

Nossa análise aponta para a resposta inevitável:a redução de vazamentos e o gerenciamento da demanda são os componentes mais econômicos e amplamente aplicáveis ​​da futura estratégia hídrica da Inglaterra. O investimento inicial em ambas as soluções permitiria que uma cultura sensata e frugal do uso da água fosse desenvolvida sem o recurso ao pânico durante os eventos inevitáveis ​​de seca, tal como experimentado no verão de 1976.

Quando olhamos para os impactos da seca em lugares que têm os recursos da Inglaterra, mas não tiveram preparação suficiente, os resultados são claros.

Na Austrália, Novas obras de dessalinização extremamente caras foram desenvolvidas em resposta a uma longa seca, com custos de longo prazo para as finanças públicas. Nos últimos anos, na Califórnia, as restrições ao uso da água têm sido vistas como profundamente perturbadoras do ponto de vista social. Contudo, muitos californianos agora veem o uso responsável da água como uma parte normal da vida diária.

Nossa pesquisa e novos recursos de modelagem foram usados ​​com grande efeito pela National Infrastructure Commission (NIC) em sua avaliação da preparação da Inglaterra para a seca. A análise deles, produzido com base em nosso trabalho, propõe uma mudança dramática e ambiciosa na abordagem. O NIC concluiu que o equivalente a 4 bilhões de litros extras de água por dia seria necessário em toda a Inglaterra em caso de seca significativa. O relatório propôs que dois terços disso deveriam ser disponibilizados por meio do desenvolvimento de sistemas de tubulação eficientes, bem como da mudança para as taxas mais baixas de uso doméstico de água no mundo desenvolvido. O NIC recomendou que isso deveria ser apoiado por transferências de água entre regiões e, onde apropriado, nova infraestrutura de água, incluindo reservatórios e esquemas de reciclagem de água.

Sem uma melhor coordenação nacional e investimento em grande escala no abastecimento de água, o relatório do NIC sugere que grandes partes do país têm uma chance em quatro de ter seu abastecimento de água cortado durante uma seca. Medidas emergenciais, como rodoviários e navios-tanque, pode custar até £ 40 bilhões até 2050, enquanto os custos de construção de maior resiliência custariam apenas metade desse valor.

Melhorar a eficiência dos recursos hídricos é um desafio fascinante, com muitas lições a serem aprendidas em todo o mundo. Soluções tecnológicas, incluindo sensoriamento e monitoramento do abastecimento de água, podem ser complementadas por soluções sociais, como educação e identificação dos fatores que influenciam as pessoas a fazer um melhor uso da água. Organizações como a ECI e o Center for Ecology &Hydrology estão bem posicionadas para influenciar como essas ideias são pesquisadas e como essa pesquisa pode se tornar realidade.

Com algum planejamento e visão, o abastecimento de água na Inglaterra pode ser à prova de futuro e não precisa ser caro. Investimento inicial adequado, o desenvolvimento de uma cultura de economia de água e algumas novas idéias tecnológicas e sociais deve tornar nosso tempo ocasional, verões secos algo pelo qual ansiar. Quando a alternativa é cara, soluções de curto prazo que prejudicam o meio ambiente e ficam sem água regularmente, certamente a escolha é clara?