Um imposto sobre o carbono poderia ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Veja mais fotos de ciências verdes. © Fotógrafo:Stephen Strathdee | Agência:Dreamstime O reconhecimento público do aquecimento global levou legisladores de todo o mundo a negociar reduções de gases do efeito estufa. Você provavelmente vai ouvir alguns legisladores sugerirem um imposto sobre o carbono - ou, às vezes, de forma mais ampla, um imposto sobre as emissões de combustíveis fósseis. Mas antes que a palavra "imposto" soe o alarme, considere o efeito da queima de combustíveis fósseis no meio ambiente. Eles causam ozônio ao nível do solo, chuva ácida, mudança climática global e uma miríade de outros problemas. O imposto sobre o carbono é uma das duas principais opções baseadas no mercado para reduzir as emissões, o outro sendo esquemas de limite e comércio. Embora o cap-and-trade pareça ter conquistado a maioria dos políticos, muitos economistas e consumidores preferem o imposto sobre o carbono por sua simplicidade e imparcialidade.
O imposto sobre o carbono é uma forma de imposto sobre a poluição. Ele cobra uma taxa sobre a produção, distribuição ou uso de combustíveis fósseis com base na quantidade de carbono que sua combustão emite. O governo estabelece um preço por tonelada de carbono, em seguida, traduz em um imposto sobre eletricidade, gás natural ou óleo. Porque o imposto torna o uso de combustíveis sujos mais caro, incentiva utilitários, empresas e indivíduos para reduzir o consumo e aumentar a eficiência energética. O imposto sobre o carbono também torna a energia alternativa mais competitiva em termos de custos e mais barata, combustíveis poluentes como carvão, gás natural e petróleo.
O imposto sobre o carbono é baseado no princípio econômico de externalidades negativas . Externalidades são custos ou benefícios gerados pela produção de bens e serviços. Externalidades negativas são custos que não são pagos. Quando utilitários, empresas ou proprietários de casas consomem combustíveis fósseis, eles criam poluição que tem um custo social; todos sofrem os efeitos da poluição. Os defensores de um imposto sobre o carbono acreditam que o preço dos combustíveis fósseis deve ser responsável por esses custos sociais. Simplificando - se você está poluindo em detrimento de todos, você deve ter que pagar por isso.
Então, para que serve um imposto sobre o carbono? Aprenderemos tudo sobre os benefícios de um imposto sobre o carbono na próxima seção.
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Um imposto sobre o carbono aumentaria a competitividade de custos da energia alternativa. © Fotógrafo:Carolina | Agência:Dreamstime O objetivo principal do imposto sobre o carbono é reduzir as emissões de gases de efeito estufa. O imposto cobra uma taxa sobre os combustíveis fósseis com base na quantidade de carbono que eles emitem quando queimados (mais sobre isso depois). Então, para reduzir as taxas, Serviços de utilidade pública, empresas e indivíduos tentam usar menos energia derivada de combustíveis fósseis. Um indivíduo pode mudar para o transporte público e substituir as lâmpadas incandescentes por lâmpadas fluorescentes compactas (CFLs). Uma empresa pode aumentar a eficiência energética instalando novos aparelhos ou atualizando os sistemas de aquecimento e refrigeração. Uma empresa de serviços públicos pode usar lavadores úmidos, queimadores de baixo NOx ou gaseificação para reduzir suas emissões (veja O que é Tecnologia de Carvão Limpo?). E uma vez que o imposto sobre o carbono estabelece um preço definitivo para o carbono, há um retorno garantido sobre os caros investimentos em eficiência.
O imposto sobre o carbono também incentiva a energia alternativa, tornando-a competitiva em termos de custo com combustíveis mais baratos. Um imposto sobre um combustível abundante e barato como o carvão aumenta sua taxa Unidade Térmica Britânica (Btu) a um comparável a formas mais limpas de energia. Um Btu é uma medida padrão de energia térmica usada na indústria. Um Btu é a energia necessária para elevar a temperatura de meio quilo de água em um grau Fahrenheit.
E não se esqueça de todo o dinheiro arrecadado com o imposto. Pode ajudar a subsidiar programas ambientais ou ser emitido como um desconto. Muitos fãs do imposto sobre o carbono acreditam na transferência progressiva de impostos. Isso significaria que parte da carga tributária seria transferida do imposto de renda federal e do imposto estadual sobre vendas.
Os economistas gostam do imposto sobre o carbono por sua previsibilidade. O preço do carbono sob esquemas de limite e comércio pode flutuar com o clima e as mudanças nas condições econômicas. Isso ocorre porque os esquemas de cap-and-trade estabelecem um limite definitivo para as emissões, não é um preço definido para o carbono. O imposto sobre o carbono é estável. As empresas e serviços públicos saberiam o preço do carbono e para onde ele estava indo. Eles poderiam, então, investir em energia alternativa e aumentar a eficiência energética com base nesse conhecimento. Também é mais fácil para as pessoas entenderem o imposto sobre o carbono.
O imposto sobre o carbono parece bastante direto, mas como a taxa é realmente determinada? Em que ponto o imposto é cobrado? Encontraremos as respostas a essas perguntas e muito mais na próxima seção.
O imposto sobre o carbono geralmente é repassado para as contas de energia elétrica dos consumidores. © Fotógrafo:Randy McKown | Agência:Dreamstime O teor de carbono do óleo, carvão e gás variam. Os proponentes de um imposto sobre o carbono querem encorajar o uso de combustíveis eficientes. Se todos os tipos de combustível fossem tributados igualmente por peso ou volume, não haveria incentivo para usar fontes mais limpas como gás natural em vez de mais sujas, os mais baratos, como o carvão. Para refletir de forma justa o conteúdo de carbono, o imposto deve ser baseado em unidades de calor Btu - algo padronizado e quantificável - em vez de unidades não relacionadas como peso ou volume.
Cada variedade de combustível também tem seu próprio conteúdo de carbono. Carvão betuminoso, por exemplo, contém consideravelmente mais carbono do que carvão de linhita. O óleo combustível residual contém mais carbono do que a gasolina. Cada variedade de combustível precisa ter sua própria taxa com base em seu conteúdo de calor Btu.
O imposto sobre o carbono pode ser cobrado em diferentes pontos de produção e consumo. Alguns impostos têm como alvo o topo da cadeia de abastecimento - a transação entre produtores como minas de carvão e fontes de petróleo e fornecedores como carregadores de carvão e refinadores de petróleo. Alguns impostos afetam as distribuidoras - as empresas de petróleo e concessionárias de serviços públicos. E outros impostos cobram dos consumidores diretamente na conta de luz. Diferentes impostos de carbono, real e teórico, apoiar vários pontos de implementação.
O único imposto sobre o carbono nos Estados Unidos, um imposto municipal em Boulder, Colo., impostos os consumidores - proprietários e empresas. As pessoas em Boulder pagam uma taxa com base no número de quilowatts-hora de eletricidade que usam. As autoridades dizem que o imposto soma um acréscimo anual de cerca de US $ 16 para as contas de eletricidade dos proprietários e US $ 46 para os proprietários de empresas [fonte:New York Times].
Como Boulder, A Suécia também tributa o consumo final. O imposto nacional sobre o carbono cobra dos proprietários uma alíquota integral e divide pela metade para a indústria. Os utilitários não são cobrados de forma alguma. Como a maior parte do consumo de energia sueco vai para o calor, e porque o imposto isenta fontes de energia renováveis, como as derivadas de plantas, a indústria de biocombustíveis floresceu desde 1991.
Quebec vai começar um imposto sobre o petróleo, gás natural e carvão em outubro de 2007. Em vez de tributar os consumidores, Quebec cobrará impostos dos intermediários - empresas de energia e petróleo. Mesmo que o imposto seja voltado para a extremidade superior, as empresas podem, e provavelmente irá, repassar parte do custo aos consumidores cobrando mais pela energia.
É mais fácil tributar o consumo do que a produção. Os consumidores estão mais dispostos a pagar os US $ 16 extras por ano por um imposto sobre o carbono. Os produtores geralmente não. Os impostos sobre a produção também podem ser economicamente prejudiciais e tornar a energia doméstica mais cara do que as importações estrangeiras. É por isso que os impostos de carbono existentes têm como alvo os consumidores, ou, no caso de Quebec, empresas de energia e petróleo.
O imposto sobre o carbono tem uma história irregular nos Estados Unidos e em todo o mundo. É amplamente aceito apenas no norte da Europa - Dinamarca, Finlândia, Os Países Baixos, Noruega, Polônia e Suécia tributam o carbono de alguma forma. Na próxima seção, aprenderemos sobre a possibilidade de um imposto nacional sobre o carbono.
O preço é justoComo o teor de carbono do combustível varia, certos combustíveis devem ser tributados a uma taxa mais elevada. O Carbon Tax Center, um grupo que apóia a adoção de um imposto nacional sobre o carbono nos Estados Unidos, determinou as seguintes taxas teóricas. Eles presumiram um imposto de US $ 50 por tonelada de carbono (não CO2) emitida, determinou o conteúdo de calor de vários combustíveis importantes, e criou um preço hipotético por milhão de Btu de combustível. Quanto mais alto o preço, mais sujo é o combustível.
Todos os valores são do Carbon Tax Center.
consulte Mais informação
Um representante de Michigan propôs um imposto sobre o carbono em 2007. © Fotógrafo:Michael McCloskey | Agência:Dreamstime Poucos legisladores em todo o mundo consideram os impostos nacionais sobre o carbono como sucessores práticos para o Protocolo de Quioto , um mercado multinacional de carbono. Kyoto expira em 2012, mas seu exemplo, bem como programas voluntários de limite e negociação, como o Chicago Climate Exchange (CCX), tornou os programas limitados a norma. Os Estados Unidos têm até um programa bem-sucedido de limite e comércio de emissões de dióxido de enxofre.
A maioria dos políticos acredita que um imposto sobre o carbono irritaria os eleitores já chateados com os altos preços da energia e do gás. Se os legisladores favorecem qualquer tipo de legislação energética, eles tendem a preferir esquemas de limite e comércio - ao contrário do imposto de carbono mais amplo, esquemas de limite e comércio permitem isenções específicas da indústria.
Representante John D. Dingell, D-Mich., presidente do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, tem, Contudo, propôs um imposto sobre o carbono. Embora ele espere que o projeto seja impopular, ele quer ouvir o que as pessoas pensam de tal medida.
O presidente Bill Clinton também propôs um imposto sobre o conteúdo de calor dos combustíveis. Os economistas acreditavam que seu "imposto Btu" sobrecarregaria os consumidores e prejudicaria a economia. Foi aprovado na Câmara, mas foi rejeitado no Senado. O governo da Nova Zelândia cancelou os planos de um imposto sobre o carbono em 2005, acreditar que o aumento estimado de 6 por cento proposto para contas de luz era demais.
Apesar de sua falta de apoio político, imposto de carbono atrai economistas, ambientalistas e até mesmo algumas empresas que gostam de sua justiça natural. Muitas pessoas estão certas em um ponto, Contudo. Indivíduos, empresas e serviços públicos precisam de incentivos regulamentados para aumentar a eficiência energética e mudar para combustíveis alternativos. Tanto os esquemas de limite e comércio quanto os impostos sobre o carbono criariam os incentivos necessários para a mudança.
Para saber mais sobre o imposto de carbono, esquemas de cap-and-trade, compensações de carbono e aquecimento global, confira os links na próxima página.
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