Durante séculos, Os índios mexicanos e os nativos americanos do sudoeste usaram o peiote, um cacto alucinógeno, para certas cerimônias religiosas e rituais. E durante os dias infundidos de psicodélicos dos anos 60, o peiote encontrou um novo público, entre os hippies da contracultura que buscam um estilo de vida de volta à natureza.

Nos dias de hoje, o peiote voltou a ser notícia, em parte porque a planta (junto com cogumelos mágicos) foi descriminalizada em Oakland, Califórnia em junho de 2019, a segunda cidade nos EUA a fazê-lo depois de Denver, Colorado. Os defensores dizem que o novo status dos cactos vai liberar a polícia para perseguir assuntos mais sérios e, potencialmente, permitir mais pesquisas sobre os efeitos de alteração da mente do peiote, que pode ajudar pessoas com problemas mentais e emocionais ou viciados em álcool ou outras drogas. Mas antes de olharmos para o seu lado medicinal, primeiro vamos descobrir do que se trata a planta.

O que é peiote?

Peyote ( Lophophora williamsii ) é um pequeno cacto que cresce no subsolo - apenas sua parte superior (ou botão ", "que tem o tamanho de uma bola de beisebol) é visível. O peiote é um covarde, planta de crescimento lento, um que pode levar anos para atingir a maturidade nos desertos do sul do Texas e norte do México.

À medida que crescem, os cactos produzem uma variedade de alcalóides de fenetilamina, alguns dos quais têm um efeito alucinógeno distinto em humanos. Uma vez colhido, as pequenas frutas em forma de botão podem ser comidas, fabricado como um chá, ou seco e triturado em pó, que é carregado em cápsulas. Os usuários também podem fumar a versão seca. O principal ingrediente ativo é a mescalina, uma droga poderosa que os EUA categorizam como uma substância de Tabela I, tornando (principalmente) ilegal possuir ou consumir. (Interessantemente, a mescalina causa uma reação severa em animais, o que os impede de comê-lo, fornecendo proteção para um cacto sem espinhos.)

Povos indígenas em partes da América do Norte e Central reverenciam a planta como uma forma de acentuar suas cerimônias espirituais. Os nativos americanos podem se reunir em torno de uma fogueira e compartilhar o peiote, como um xamã ou líder cerimonial, canta e canta, orientando os participantes através da experiência, que pode durar 10 horas ou mais. No México, o povo Huichol ou Wixáritari parte em peregrinações de peiote pelo deserto várias vezes por ano, parando no caminho para tomar mais peiote, que eles acreditam abrir canais para seus deuses.

Além das cerimônias religiosas, O peiote tem uma longa história como medicamento nessas culturas. As pessoas às vezes usam os cactos para ajudar com a febre, problemas de pele, cegueira, resfriados, diabetes e dor. O governo dos EUA não reconhece nenhuma das reivindicações medicinais feitas em relação ao peiote.

As leis antidrogas significam que é, em geral, ilegal possuir ou consumir peiote, portanto, se você for pego com este cactos nos EUA, poderá enfrentar multas ou prisão. Contudo, o governo federal cria exceções para a Igreja Nativa Americana, permitindo que seus membros usem a planta para fins religiosos.

A ingestão de peiote foi proibida em 1970, quando a Lei de Substâncias Controladas foi aprovada pelo Congresso, embora a Igreja Nativa Americana estivesse isenta desta lei. Em 1976, Alan Birnbaum, fundador de sua própria Igreja Nativa Americana de Nova York, desafiou o status quo, insistindo que a Drug Enforcement Administration (DEA) "isenta o uso de todas as drogas psicodélicas em cerimônias religiosas de todas as igrejas que acreditam que as drogas psicodélicas são divindades." Quando a DEA recusou, ele processou. A Suprema Corte ficou do lado dele.

As leis sobre o peiote variam em outras nações. Por exemplo, é legal no Canadá, mas apenas se você estiver usando a planta por motivos religiosos, não para fins recreativos. E o Reino Unido, é legal cultivar peiote, mas não para prepará-lo para o consumo. No México, é ilegal consumir peiote ou colher a variedade selvagem porque está em perigo. Contudo, há uma exceção para fins religiosos.

Efeitos do peiote

O peiote age interagindo com o neurotransmissor serotonina em seu cérebro para alterar seu pensamento e percepção. Porque a potência varia de planta para planta, é difícil dosar a droga com alguma precisão real, mas entre 10 e 20 gramas de peiote seco (três a seis botões) é uma dose média.

Aqueles que comem cactos de peiote ou bebem seu chá relatam um gosto amargo, um tão opressor que muitas pessoas ficam com náuseas e vomitam, às vezes violentamente. À medida que a droga toma conta, as pessoas podem ver cores mais brilhantes ou ouvir sons mais altos ou perder a noção do tempo ou lugar. Eles poderiam sentir euforia, destacamento, ilusões ou distorções visuais. Se eles têm uma "boa viagem" ou uma "má viagem" pode depender das expectativas dos usuários e do ambiente (se está acontecendo em uma igreja, boate ou consultório médico?). Se a viagem correr mal, mudanças de humor, pode ocorrer paranóia ou pânico. Outros efeitos colaterais podem incluir boca seca, dores de cabeça, aumento da freqüência cardíaca e habilidades motoras prejudicadas.

Além desses efeitos, O peiote não é considerado uma droga fisicamente viciante. Como cogumelos mágicos, os usuários tomam a droga apenas ocasionalmente, frequentemente como parte de uma busca espiritual. Mas, como acontece com todas as substâncias que alteram a mente, alguns especialistas em saúde mental expressam preocupação de que o peiote possa produzir dependência psicológica em alguns usuários.

Embora a maioria das culturas nativas desaprove o uso recreativo, muitas pessoas curiosas procuram peiote propositalmente, às vezes simplesmente buscando uma experiência única com a droga, ou talvez como parte do que eles vêem como uma jornada espiritual pessoal.

Encontrando Peyote

O acesso ao peiote não é fácil. Certo, você poderia perambular pela paisagem escaldante do deserto em busca das poucas plantas remanescentes no sul do Texas. Ou, você poderia participar de uma "caminhada espiritual" orquestrada pela Igreja de Deus Peyote Way, que está localizado em uma parte remota do deserto do Arizona. Depois de uma doação de $ 400, os líderes da igreja irão prepará-lo para sua experiência, que começa com um jejum de 24 horas e termina com a sua ingestão de chá de peiote.

Você pode ter mais sucesso indo para o México. A cidade mexicana de Real de Catorce, que é a pátria de muitos Huichol, a cada ano, visitantes de todo o mundo. Muitos chegam simplesmente para encontrar e experimentar o peiote, que cresce no cerrado ao redor da região. Os turistas contratam guias para levá-los ao deserto, onde eles procuram, às vezes por horas, na esperança de encontrar botões de peiote, que eles podem consumir na hora.

Os turistas podem ter uma experiência psicodélica incrível, mas os habitantes locais dizem que a colheita excessiva dos turistas está ameaçando o fornecimento de peiote, e, como resultado, também está colocando em perigo as tradições religiosas Huichol, que dependem tanto da planta sagrada. Assim que a planta for colhida, pode levar uma década ou mais para se regenerar e produzir frutos.

Dada a escassez relativa do peiote em comparação com outros psicodélicos, bem como seu status ilegal, é provável que continue sendo principalmente uma ferramenta para sacramentos religiosos e exploração espiritual, um caminho amargo, mas possivelmente eufórico, para uma espécie de poder superior.

No Texas, apenas um punhado de colhedores de peiote, chamados peyoteros, pode colher legalmente os cactos e depois vendê-los para a Igreja Nativa Americana que domina grande parte do sudoeste. Os peyoteros alugam terras no minúsculo, 1, 250 milhas quadradas (3, 484 quilômetros quadrados) do Texas, onde os cactos são encontrados, na esperança de encontrar o suficiente da apreciada planta para ganhar a vida.