Uma enorme fenda se formando no deserto de Afar da Etiópia deve se tornar o mais novo oceano do mundo. Em cerca de 10 milhões de anos. Harry Hook / Getty Images p Do vasto oceano que cobre 71 por cento do planeta, suas cinco regiões distintas - Atlântico, Pacífico, Indiano, Ártico e Antártico - são memorizados por crianças em idade escolar, navegada por marinheiros e habitada por algumas das espécies com maior diversidade biológica do mundo [fonte:NOAA].
p Mas poderia a Terra desenvolver um novo oceano? Parece improvável, dado o monopólio que as regiões oceânicas existentes têm sobre a porção líquida da superfície do nosso planeta há cerca de 4 milhões de anos. Ainda, surpreendentemente, a formação desse novo oceano já está em andamento.
p Uma enorme fenda se formando no deserto de Afar da Etiópia deve se tornar o mais novo oceano do mundo. A rachadura de 40 milhas (64 quilômetros), que às vezes tem mais de 6 metros de largura, senta-se ao longo de uma fronteira das placas tectônicas móveis da Terra. No extremo norte da fenda fica Dabbahu, um vulcão cuja erupção de 2005 ajudou a gerar as primeiras 35 milhas (56 quilômetros) da fenda em apenas 10 dias. A erupção foi precedida por terremotos que causaram magma - rocha derretida do centro da Terra - para jorrar pelo centro da fenda, dividindo-o rapidamente em ambas as direções. p Desde aquele tempo, o magma continuou a fluir como caramelo, vulcões continuaram a entrar em erupção e a fissura profunda continuou a crescer - embora a um ritmo mais lento que aumentou a divisão em vários quilômetros. Os cientistas estão estudando o processo, tanto por sua linha do tempo incrivelmente rápida quanto pelo fato de espelhar um processo que normalmente ocorre no fundo do oceano a uma profundidade muito remota para ser alcançada. p Até 2005, as placas africanas e árabes que fazem fronteira uma com a outra no remoto deserto de Afar estavam se espalhando a um ritmo de caracol de menos de 2,5 centímetros por ano. Nos últimos 30 milhões de anos, as massas opostas só conseguiram formar uma depressão de 299 quilômetros além do Mar Vermelho adjacente, mas não houve nenhuma mudança dramática como a que começou em 2005 [fonte:LiveScience]. p Eventualmente, os cientistas esperam que o Afar Rift conecte o Mar Vermelho ao norte e o Mar da Arábia ao sul. Quando isso acontece, o Afar Rift se transformará em um novo oceano que dividirá o continente africano e libertará o Chifre da África de sua massa de terra [fonte:PhysOrg]. p Mesmo que o novo oceano que divide o continente africano esteja crescendo tão rápido quanto uma unha, os cientistas estão monitorando as mudanças com a respiração suspensa. Afinal, a capacidade de testemunhar um processo que normalmente é inacessível tem os ingredientes de uma oportunidade única na carreira. Isso é, até que você considere o fato de que, em sua taxa atual, esse novo oceano provavelmente levará outros 10 milhões de anos para se formar totalmente [fonte:Wright].
