Os elefantes bebês são um grande prazer para todos. Veja mais fotos de animais em extinção. Hemera / Thinkstock Nos Estados Unidos, estima-se que mais de 500 espécies únicas de animais e plantas, subespécies e variedades foram levadas à extinção desde que os peregrinos estacionaram seu barco em Plymouth Rock. Em pontos críticos biológicos, como florestas tropicais, o pedágio moderno é muito, muito pior [fonte:U.S. Fish and Wildlife Service].
Adicione a isso o fato de que o planeta contém um número incontável de espécies - tão incontável que as estimativas científicas têm escalas exorbitantes, de 10 e 50 milhões de acordo com uma fonte, e com menos de 2 milhões de espécies atualmente classificadas. Com tantas espécies desconhecidas, a perspectiva de salvá-los da extinção começa a soar como uma tarefa hercúlea. Mais, embora alguma extinção seja normal, a taxa atual é bastante acelerada, tornando os esforços de resgate uma corrida rápida contra o tempo.
Então, o que seria necessário para salvar todas as espécies ameaçadas de extinção? Nós vamos, quase certamente exigiria mais recursos do que temos. Olhe para o condor da Califórnia, por exemplo. Para reintroduzir essa espécie (cuja população em junho de 2010 era de um total de 384 pássaros, alguns na natureza e alguns em cativeiro, de cerca de 20 em 1982), custou cerca de US $ 1 milhão por ano [fontes:San Diego Zoo, Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA].
Quando você considera o fato de que em 2010, a Lista Vermelha da ICUN incluiu 17, 315 espécies em vulneráveis, categorias em perigo e criticamente em perigo (de 11, 046 em 2000), custaria muito dinheiro tratar cada espécie individualmente [fonte:Lista Vermelha da IUCN]. Mas isso não significa que devemos jogar a toalha e não fazer nenhum esforço. Ao focar em certas espécies, podemos ter um impacto mais amplo na diminuição das taxas de extinção e ajudar os ecossistemas ao nosso redor a continuar a funcionar. Porque isso é bom.
Espécies carro-chefe são espécies que ajudam a chamar a atenção para questões ambientais. Trabalhando para salvá-los, os conservacionistas também podem servir a outras populações em dificuldades em um determinado habitat. Pegue os elefantes, por exemplo. Os elefantes são fantásticos, direito? Portanto, alguém que deseja doar para uma boa causa pode facilmente ficar animado em ajudar uma manada de elefantes. Ele ou ela pode doar algum dinheiro e ajudar a expandir uma reserva de vida selvagem na África, o que significa que outros animais ameaçados também têm um habitat mais protegido.
Mas vai além disso, porque os elefantes também são fundamentalmente parte do habitat maior e cumprem muitos papéis importantes que ajudam a promover a biodiversidade. Isso os torna um espécies-chave além de uma espécie emblemática. Eles alteram a paisagem, derrubando árvores e pisoteando plantas, que estimula o crescimento de novas árvores e melhora as condições de pastagem. Eles também distribuem sementes em todo o seu território, e de fato, até um terço das espécies de árvores na África Ocidental estariam em grandes problemas se os elefantes não lançassem suas sementes ao redor, depositando-os em locais diferentes.
Portanto, embora seja improvável que tenhamos os recursos para nos concentrar em salvar todas as espécies em perigo de extinção, canalizando nossos esforços com sabedoria, temos uma chance de diminuir as taxas de extinção alarmantes que acompanharam a perda desenfreada de habitat, a superexploração da terra, a disseminação de espécies invasoras e os crescentes problemas de poluição que atormentaram as populações de animais e plantas do planeta durante os últimos dois séculos.
