Tambores de óleo descartados ocupam uma costa deserta do Alasca. Veja mais fotos de campos de petróleo. Lowell Georgia / National Geographic / Getty Images Se você pudesse olhar para trás através de 500 milhões de anos de história, você encontraria os oceanos da pré-história fervilhando de vida microscópica. Minúsculas plantas flutuantes e vida animal vagaram pelos mares, estimulado pelo resfriamento da temperatura do oceano e por uma atmosfera que estava atingindo rapidamente os níveis de oxigênio respirável sem os quais não podemos viver. Ironicamente, os humanos que eventualmente evoluíram a partir dessas águas primordiais agora dependem de outro subproduto desta era inicial: petróleo .
Por milhões de anos, essas vastas nuvens de plâncton queimaram suas breves vidas, enchendo o fundo do oceano com seus mortos. Em tempo, lama e sedimentos cobriam essas planícies de matéria orgânica em decomposição. Isolado de oxigênio, calor e pressão muito lentamente cozinharam esta matéria morta em reservatórios subterrâneos de petróleo na forma de líquido óleo , gás natural e xisto de óleo .
Hoje, Os reservatórios de petróleo da Terra estão enterrados sob enormes camadas de rocha. E em um planeta que é 71 por cento de água, muito desse petróleo também está debaixo d'água. Os humanos passaram o último século desenvolvendo melhores maneiras de extrair esses depósitos preciosos, mas ainda estamos descobrindo novas reservas de petróleo offshore. Além disso, leis ambientais, os tratados e os limites da tecnologia humana continuam a manter alguns desses reservatórios fora do alcance da indústria global de petróleo. Mas, em um mundo que consome mais de 80 milhões de barris por dia, você pode ter certeza de que ninguém se esqueceu de quais riquezas essas regiões proibidas podem conter [fonte:CIA].
Sob as Nações Unidas ' Tratado de Direito do Mar , um país costeiro pode reivindicar águas costeiras que se estendem por até 200 milhas náuticas fora de sua costa. Um país pode solicitar até 350 milhas náuticas se os funcionários puderem provar que a área faz parte do país plataforma continental em maio de 2009. A plataforma continental é a planície submarina inclinada que vai da terra seca ao fundo, oceano aberto.
As empresas petrolíferas estão espumando pela boca para afundar suas brocas nas riquezas inexploradas de combustíveis fósseis do oceano. Neste artigo, veremos as cinco reservas de petróleo offshore que eles mais gostariam de secar.
Plataformas de petróleo na névoa do Canal Rich Reid de Santa Bárbara da Califórnia / National Geographic / Getty Images Os Estados Unidos consomem mais petróleo do que qualquer outra nação do planeta - mais de 20 milhões de barris por dia [fonte:CIA]. As flutuações no mercado global de petróleo levaram ao pânico nacional e ocuparam o centro das disputas políticas. Muitas pessoas afirmam que a preocupação com o suprimento de petróleo resultou na presença de militares dos EUA no Iraque. Como resultado, pode parecer irônico que algumas das reservas de petróleo mais cobiçadas do planeta estejam nas costas dos Estados Unidos.
O Departamento do Interior dos Estados Unidos estima que pode haver 18 bilhões de barris recuperáveis, petróleo não descoberto e 76 trilhões de pés cúbicos de gás natural sob o país plataforma continental externa (OCS). O governo federal dos EUA define esta plataforma como a área que começa de 3 a 9 milhas náuticas da costa e termina a 200 milhas náuticas, ou mais longe, dependendo da extensão da plataforma continental. As 3 a 9 milhas mais próximas da costa, Contudo, permanecem propriedade dos estados individuais.
Por que as empresas de petróleo não podem baixar suas perfuratrizes nesses fundos marinhos potencialmente férteis? Nós vamos, para iniciantes, algumas águas costeiras são santuários marinhos nacionais reservadas para a vida marinha marinha. Grande parte do território OCS restante atualmente está sob a proteção de uma lei federal contra a perfuração offshore. Vários estados costeiros, como Flórida, também proibir a perfuração em águas estaduais devido a preocupações ambientais e turísticas.
Mas definitivamente há perfuração offshore nas águas dos EUA. As empresas petrolíferas alugam atualmente 68 milhões de acres de imóveis offshore. Alguns dos locais de perfuração de maior sucesso estão situados no leste do Golfo do México e nas áreas costeiras do Alasca - ambas áreas ricas em exploração de petróleo. Vários desses arrendamentos existem em áreas proibidas, mas é anterior à proibição federal.
Devido ao aumento dos preços do gás, muitos políticos estão atualmente pressionando o Congresso para suspender a proibição federal de 1981 à perfuração offshore. Durante o verão de 2008, O presidente George W. Bush suspendeu a ordem executiva que proibia a perfuração offshore, uma ordem a seu pai, O presidente George H. W. Bush reforçou em 1990 e o presidente Bill Clinton estendeu até 2012.
Se o Congresso concordar, as empresas de petróleo podem colocar as mãos nas mercadorias, mas não espere uma queda repentina nos preços. O Departamento de Energia dos EUA estima que novas perfurações não teriam impacto na economia até 2030. Afinal, você não pode simplesmente encontrar um local de perfuração promissor e jogar uma plataforma de petróleo em cima dele durante a noite. Mesmo depois de décadas de produção, especialistas alertam que o impacto econômico pode ser mínimo.
Nem todas as cobiçadas reservas de petróleo do mundo foram mantidas tentadoramente atrás de leis de proteção por décadas. No caso do Brasil, um campo de petróleo de primeira simplesmente apareceu no radar.
O presidente do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, mostra a primeira amostra de petróleo extraída do campo de Jubarte, na bacia do Espírito Santo, no dia 2 de setembro, 2008. Ricardo Stuckert / AFP / Getty Images Encontrar novo petróleo offshore não é uma tarefa simples. A maior parte do petróleo e gás natural do mundo está preso entre 500 e 25, 000 pés (150 e 7, 620 metros) sob terra e rocha. Em alguns casos, vazamentos de petróleo através do fundo do oceano e podem ser detectados com especial farejador detectores. A maior parte do tempo, Contudo, as equipes de pesquisa dependem de equipamentos especiais de pesquisa sísmica e magnética para detectar perturbações reveladoras na crosta terrestre. Esses esforços custaram bilhões de dólares à indústria do petróleo, e mesmo assim é necessária alguma perfuração exploratória para determinar o quão lucrativo um poço de produção pode ser.
Mas quando esses esforços são recompensados na forma de uma rica reserva offshore de petróleo, o impacto pode ser imenso. A Petrobras, a petrolífera nacional brasileira, fez exatamente essa descoberta em 2007, quando a empresa encontrou cerca de 5 a 8 bilhões de barris de petróleo e gás no campo de Tupi [fonte:BBC News]. A descoberta rendeu ao Brasil o quarto lugar em nossa lista.
O campo de Tupi está localizado a cerca de 155 milhas (250 km) da costa sul do Brasil na bacia geológica de Santos, que, por sua vez, faz parte de um complexo maior que inclui as bacias dos fundos marinhos de Campos e do Espírito Santo. Vários funcionários preveem que esses reservatórios podem conter entre 50 e 100 bilhões de barris de petróleo [fonte:IPS News].
Combinado com as reservas existentes do país de 13,8 bilhões de barris, essas descobertas têm o potencial de elevar o Brasil a um dos 10 maiores produtores de petróleo do mundo, ao lado de países como Kuwait e Venezuela [fonte:IPS News].
Mas para subir no mercado global de petróleo, O Brasil primeiro tem que estabelecer plataformas suficientes na região para permitir a produção em larga escala - um projeto que custará bilhões, especialmente dada a profundidade e o peso dos depósitos de petróleo.
Propriedade do Santos, As bacias de Campos e Espírito Santo são uma questão bem definida. Afinal, as áreas estão dentro dos limites permitidos pelo tratado da Lei do Mar da ONU. Mas o que acontece quando potenciais campos de petróleo surgem em águas mais disputadas?
Na próxima seção, viajaremos até o Pólo Norte.
Um urso polar atravessa o derretimento do gelo ártico. Ralph Lee Hopkins / National Geographic / Getty Images Pela primeira vez na história registrada, navios agora podem circunavegar o Ártico congelado. Em pouco mais de um século, humanos conseguiram queimar combustíveis fósseis suficientes para aumentar os gases de efeito estufa e, por sua vez, elevar as temperaturas globais. Conforme o gelo ártico derrete, mais áreas se abrem para possível exploração e produção de petróleo.
De acordo com um recente Levantamento Geológico dos Estados Unidos, até um quinto das reservas de petróleo não descobertas do planeta podem residir no Ártico. Isso é cerca de 90 bilhões de barris de petróleo e 1, 670 trilhões de pés cúbicos de gás natural [fonte:New York Times]. Quem possui todos esses recursos potenciais? Nós vamos, não é tão simples como você pode pensar.
Sob o século 17 Freedom of the Seas doutrina , o Ártico não pertencia a ninguém, mas sob o tratado das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, Canadá, Dinamarca, Noruega, A Rússia e os Estados Unidos têm direito a um valioso território do fundo do mar. O tratado concede aos países direitos econômicos exclusivos sobre as 200 milhas náuticas que se estendem a partir de suas costas. Isso coloca grande parte das riquezas do petróleo do Ártico firmemente nas mãos dos EUA e da Rússia.
Contudo, o tratado das Nações Unidas também permite que o Canadá, Dinamarca, Noruega, A Rússia e os Estados Unidos devem entrar com ações judiciais por mais território se puderem provar que suas plataformas continentais se estendem até o fundo do mar Ártico. Como resultado, os cinco candidatos às riquezas do petróleo do norte lançaram vigorosas campanhas para pesquisar o fundo do oceano. Por este, eles esperam convencer a ONU a lhes dar a maior fatia possível da torta de petróleo do Ártico.
Em particular, uma grande controvérsia cerca o Lomonosov Cume , que atravessa o Ártico entre a Groenlândia e a Rússia. A Rússia afirma que a área é uma extensão da plataforma continental asiática, enquanto Canadá e Dinamarca argumentam que é uma extensão da América do Norte. Em agosto de 2007, uma expedição russa corajosamente plantou uma bandeira no fundo do mar abaixo do Pólo Norte - uma região que a Rússia poderia legalmente possuir se a ONU concordasse com suas reivindicações. O Instituto de Geologia Oceânica da Rússia planeja apresentar suas descobertas completas em 2010. Até então, a região continuará sendo um espaço disputado.
Sente-se excluído da corrida para saquear o petróleo do Ártico? Não se preocupe. Há outro degelo, deserto congelado para babar na outra extremidade do globo.
Um barco transporta delegados norte-americanos da Coreia do Sul para a Antártica em novembro de 2007. A visita veio em resposta aos desafios ao tratado de 1959 que visa impedir reivindicações territoriais no continente. Rodrigo Arangua / AFP / Getty Images O continente mais ao sul da Antártica apresenta um dos ambientes mais hostis do planeta. A região não tem população nativa, e foi apenas no século passado que os humanos se interessaram o suficiente pelo continente para estabelecer estações de pesquisa e reivindicar direitos de propriedade.
Atualmente, sete nações têm reivindicações territoriais formais na Antártica:Argentina, Austrália, Chile, França, Grã Bretanha, Nova Zelândia e Noruega. Algumas dessas reivindicações se sobrepõem. A maior parte da aposta da Grã-Bretanha, por exemplo, também é falado pela Argentina ou pelo Chile. Enquanto isso, os Estados Unidos, A Rússia e vários outros países não reconhecem essas reivindicações territoriais nem as reivindicam. Sob os termos do Tratado da Antártica de 1959 , entretanto, todo o continente é reservado puramente à pesquisa científica.
Durante a crise de energia da década de 1970, várias empresas petrolíferas argumentaram a favor da análise do petróleo da Antártica e, no início dos anos 1980, os cientistas descobriram grandes reservas de petróleo offshore em torno do continente. Especificamente, geólogos suspeitam que as áreas do Mar de Weddell e Ross podem conter 50 bilhões de barris de petróleo [fonte:DOE:EIA]. Para proteger esses recursos da exploração que pode resultar em instabilidade política e ambiental, várias nações assinaram o Protocolo de Madrid de 1991 . O protocolo, que entrou em vigor em 1998, colocou uma moratória na mineração e perfuração de petróleo por um período mínimo de 50 anos. Mesmo que os recursos minerais sejam descobertos acidentalmente por meio de pesquisas científicas, ninguém pode explorá-los legalmente.
Embora o Protocolo de Madrid não expire até 2048, algumas nações já estão olhando para o futuro. A Grã-Bretanha está atualmente preparando uma "reivindicação apenas no nome" sob o tratado da Lei do Mar da ONU para as águas costeiras de sua reivindicação existente na Antártica. As autoridades britânicas insistem que a medida é apenas para salvaguardar os interesses do país na área, no caso de alteração da proibição da exploração mineral e do petróleo. Se aceito, esta reivindicação cobriria mais de 360, 000 milhas quadradas (932, 396 km quadrados) de território submarino.
Mas os tratados não são a única coisa que mantém as brocas longe dos tentadores depósitos de petróleo. As vezes, nos falta apenas a tecnologia.
As plataformas de petróleo atualmente podem chegar a cerca de 10, 000 pés (3, 048 metros) para o oceano. A que profundidades afundarão as plataformas futuras? Jan Stromme / Stone / Getty Images A primeira plataforma de perfuração offshore foi construída em 1897 no final de um cais. Em menos de um século, as plataformas de petróleo evoluíram para operar em águas além da vista da terra e mergulhar em profundezas que o homem do século 19 apenas ousou sonhar. Hoje, a tecnologia continua a melhorar, mas muitas riquezas potenciais do petróleo estão além do alcance humano.
Atualmente, plataformas de mastro em alto mar podem alcançar até 10, 000 pés (3, 048 metros) e os navios de perfuração Transocean são capazes de atingir profundidades de 12, 000 pés (3, 658 metros) [fonte:USA Today]. Para colocar isso em perspectiva, o ponto mais profundo pesquisado nos oceanos da Terra é Challenger Deep. Aos 35, 840 pés (10, 924 metros) abaixo do nível do mar, esta parte da Fossa das Marianas do Pacífico é mais de 1,6 km mais profunda do que a altura do Monte Everest.
Mesmo em profundidades de 10, 000 pés ou menos, a perfuração em alto mar apresenta uma série de problemas. Isolado do sol, essas águas atingem temperaturas quase congelantes, contêm pressões grandes o suficiente para rachar as carcaças de ferro e estão sujeitas a desgaste, correntes do mar profundo. Os engenheiros precisam projetar equipamentos que possam enfrentar essas condições, bem como as apresentadas pelo próprio óleo.
Perfure milhares de pés abaixo do fundo do oceano, e você encontrará reservatórios de petróleo de 400 graus F (204 graus C) a pressões de até 20, 000 libras por polegada quadrada [fonte:USA Today]. Quando esta onda de calor atinge a mudança repentina de temperatura de um ambiente do fundo do mar, pode esfriar para a forma sólida em segundos, rompendo tubos no processo. Embora o anticongelante tenha desempenhado um papel importante na prevenção disso até agora, métodos mais avançados estão em desenvolvimento [fonte:Wired].
Independentemente dos desafios envolvidos, esses campos de águas ultraprofundas conter o tipo de riqueza que as empresas de petróleo adorariam reivindicar. Uma área particularmente popular é o Terciário Inferior no Golfo do México, onde geólogos detectaram locais de perfuração potencialmente lucrativos em profundidades de 15, 000 a 30, 000 pés (4, 572 a 9, 144 metros). O campo da Chevron no Taiti nesta região contém cerca de 400 a 500 milhões de barris de petróleo [fonte:USA Today]. Toda a região do Terciário Inferior pode conter até 15 bilhões de barris no total [fonte:Wired].
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