No que diz respeito a ter uma reputação amiga do ambiente, você não poderia fazer muito melhor do que a Suécia. Afinal, é o país que nos trouxe plogging, a mania de fitness em que os corredores carregam sacos de lixo e recolhem o lixo ao longo de suas rotas, e um lugar onde pesquisadores ambientais se uniram a uma cervejaria para criar uma cerveja, PU:REST, que é fermentado com água residual purificada, para ajudar a convencer os consumidores das virtudes do H2O reciclado. E você provavelmente já leu várias histórias na internet proclamando que os suecos são tão meticulosos com a reciclagem que estão realmente ficando sem lixo para usar como combustível em suas usinas de transformação de resíduos em energia, e são obrigados a importar lixo de outros países. (Esse não é exatamente o caso, como veremos mais tarde.)

Mas exagero de lado, A Suécia faz um trabalho impressionante ao manter seus resíduos sólidos urbanos - ou seja, lixo doméstico - fora dos aterros. Nos E.U.A., quase 53% das coisas que descartamos no lixo acabam sendo enterradas. Os suecos, em comparação, coloque apenas 31, 000 toneladas (28, 122 toneladas métricas) - menos de sete décimos de 1 por cento - de seus 4,7 milhões de toneladas (4,26 milhões de toneladas métricas) de resíduos sólidos urbanos no solo em 2016, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis. Isso é de acordo com um relatório da Avfall Sverige, uma associação que representa os setores público e privado de gestão de resíduos e reciclagem na Suécia.

A reciclagem é um grande negócio na Suécia, onde for exigido por lei. A maioria das pessoas obedientemente separa o lixo doméstico e coloca-o na calçada para coletá-lo ou deixá-lo em estações de reciclagem, que geralmente estão dentro de 1, 000 pés (300 metros) de todas as áreas residenciais do país, de acordo com Sweden.se, o site oficial nacional.

"Reciclar (quase) tudo agora é uma norma social na Suécia, "Owen Gaffney, analista de sustentabilidade global e comunicador no Stockholm Resilience Center e no Future Earth, explica em um e-mail. "As autoridades locais tornam isso mais fácil. Uma vez que essas normas estão embutidas em seu pensamento, você realmente se sente cognitivamente desconfortável quando você visita outro país e não consegue encontrar maneiras fáceis de reciclar. Eu fico ansioso por reciclar."

Um pouco mais da metade do lixo doméstico da Suécia é reciclado, compostado ou processado por digestão anaeróbica, de acordo com o relatório de Avfall Sverige. Isso é consideravelmente melhor do que os 34,6% que os americanos reciclam ou compostam.

Desperdício de energia

O restante - quase metade do lixo doméstico da Suécia - é queimado nos 33 resíduos em energia do país, ou WTE, plantas. Essas instalações fornecem aquecimento para 1,2 milhão de residências suecas e eletricidade para outras 800, 000, de acordo com Anna-Carin Gripwall, Diretor de comunicações da Avfall Sverige.

“Vivemos em um país frio, então precisamos de aquecimento, "Gripwall explica em uma entrevista no Skype.

O calor da queima de lixo pode ser usado de forma eficaz na Suécia porque metade dos edifícios do país agora dependem de aquecimento urbano, em que eles são aquecidos por uma usina de aquecimento comum, em vez de operar suas próprias caldeiras ou fornalhas, como este artigo da Euroheat &Power explica. Em uma cidade sueca, Gotemburgo, queimar resíduos aquece 27 por cento da cidade, de acordo com este estudo de caso de 2011 da C40.org.

As plantas WTE têm sido objeto de controvérsia nos EUA, como neste 27 de fevereiro, 2018, artigo dos detalhes da conversa, devido à preocupação com as emissões tóxicas e dióxido de carbono. “Queimar lixo não é uma forma de reciclagem, "o autor do artigo, Ana Baptista, presidente do Programa de Política Ambiental e Gestão de Sustentabilidade na New School, escreve em um e-mail.

Um relatório de 2017 da consultoria ambiental britânica Eunomia and Resource Media, que também não considerava a conversão de resíduos em energia como reciclagem, classificou a Suécia em apenas 12º lugar no mundo em reciclagem, atrás de países como Holanda e Luxemburgo.

Mas na Suécia, o ativista ambiental Gaffney vê o WTE como tendo mais vantagens. "Não é uma solução perfeita, ", explica ele." Os produtos químicos tóxicos estão agora muito baixos devido a regulamentações rigorosas. No entanto, as emissões de dióxido de carbono são um problema. Mas eles são piores ou melhores do que os combustíveis fósseis? Muitos resíduos de biomassa em breve liberarão gases de efeito estufa à medida que se decompõem, e isso faz parte do ciclo natural do carbono. Quando você faz o cálculo, as emissões da queima de resíduos são semelhantes às do gás natural. "(A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos também chegou a essa conclusão.)

Resíduos de outros países

A Suécia queima lixo de outros países, mas Gripwall aponta, os suecos realmente são pagos por esse serviço. (Em 2014, o país supostamente recebeu US $ 800 milhões para descartar 2,3 milhões de toneladas (2,08 milhões de toneladas métricas) de resíduos de outros países, de acordo com o site de notícias sueco SvD Näringsliv.) Como alternativa, que os resíduos podem ser substituídos por outros materiais, ela diz. Como a Suécia já investiu em incineradores de alta tecnologia e aquecimento urbano, “é mais fácil para outros países exportar seus resíduos para nós”.

Mas no final das contas, A Suécia quer reduzir a quantidade de lixo que gera em primeiro lugar. Em 2015, Avfall Sverige lançou uma campanha contínua para encorajar as pessoas a consumir com mais cuidado e jogar menos fora. “Não dizemos às pessoas que devam consumir menos, porque essa não é a nossa missão, e as pessoas também não quiseram ouvir, “Gripwall explica.“ Então falamos de consumo sustentável. Pense em como você consome. O que você compra. Compre coisas que durem. E talvez você possa compartilhar itens que não usa com frequência. "

Em particular, a organização está tentando reduzir o desperdício de alimentos - não se concentrando em seus efeitos ambientais, mas lembrando os consumidores de que eles estão perdendo muito dinheiro. "Na Suécia, jogamos fora a cada quarta ou quinta sacola de compras que compramos, porque compramos muito ou armazenamos da maneira errada, "Gripwall diz." E isso é dinheiro jogado fora, realmente. Isso é algo que as pessoas entendem. Quando você vai ao supermercado, faça uma lista. Olhe dentro da geladeira antes de comprar para saber o que você já tem. Isso é muito fácil de comunicar. "

Como Bloomberg relatou em 2017, uma estação de energia sueca convertida do uso de petróleo e carvão para a queima de roupas descartadas da rede de varejo sueca de roupas Hennes &Mauritz, mais conhecido pelos consumidores dos EUA como H&M.