Svante Arrhenius era um eletroquímico sueco que, em 1895, previu que as emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem transformariam dramaticamente o clima da Terra. Você e eu vivemos no futuro que ele viu chegando. Até aqui, os últimos cinco anos (2014-2018) foram os cinco anos mais quentes já registrados. E assim como Arrhenius suspeitou, a principal causa dessa tendência de aquecimento é todo o CO2 que continuamos bombeando na atmosfera. A escala do problema é de cair o queixo:só no ano de 2017, os seres humanos liberaram 36,8 bilhões de toneladas métricas - ou 40,5 bilhões de toneladas americanas - desse gás de efeito estufa que altera o mundo.

Grande parte da culpa recai sobre nossa infraestrutura de transporte. Cerca de 20 por cento das emissões globais de CO2 são feitas por carros, caminhões, aviões e outros veículos. Não seria bom se pudéssemos extrair o CO2 do ar e incorporá-lo a um novo tipo de combustível veicular que é melhor para o meio ambiente?

Podemos estar prontos para começar a fazer isso. O jornal de pesquisa de energia Joule publicou um estudo liderado pelo professor de Harvard David Keith. Um físico experimental e especialista em políticas públicas, Keith fundou a empresa Carbon Engineering (CE) em 2009. A missão da organização é "desenvolver e comercializar tecnologia que captura quantidades de CO2 em escala industrial diretamente do ar."

Com a ajuda de Bill Gates e outros investidores, A CE conseguiu abrir uma fábrica de Captura Direta de Ar (DAC) de $ 9 milhões em 2015. Localizada em Squamish, Columbia Britânica, a instalação usa grandes ventiladores para puxar o ar externo através de filtros revestidos com uma solução líquida que retém dióxido de carbono. Em seguida, o gás capturado é convertido em pequenas pelotas de carbonato de cálcio.

Usando essas pelotas, CE produz gasolina sintética, diesel e até mesmo combustível para aviões. As vantagens deste processo "ar-combustível" (ou "A2F") são consideráveis. Considerando que os combustíveis fósseis de ocorrência natural são notoriamente finitos, esses líquidos sintéticos são renováveis. E uma vez que são produzidos com CO2 reciclado, eles não contribuem para a pegada de carbono da humanidade. Mais, nossos veículos existentes não precisariam ser modificados de nenhuma forma para começar a funcionar com combustíveis sintéticos.

O CO2 capturado de plantas DAC também pode ser armazenado no subsolo. Isso ajuda a negar as emissões necessárias para reduzir a mudança climática global. Quando o CO2 das plantas DAC é permanentemente sequestrado, as plantas são elegíveis para créditos fiscais, incluindo o Padrão de Combustível de Baixo Carbono da Califórnia (LCFS).

Hoje, A CE tem um projeto de validação comercial para testar os riscos finais em maior escala para poder vender os combustíveis sintéticos a clientes comerciais. A CE usará os dados do DAC para finalizar o projeto de suas instalações comerciais em escala real.

Na Suíça, há outra planta de captura de carbono administrada pela Climeworks, uma empresa separada que agora vende CO2 reciclado. Mas se esta tecnologia vai fazer uma redução significativa em nosso problema de emissões de carbono, vamos precisar de muitas novas plantas. Portanto, vale a pena discutir a relação custo-benefício de todo o procedimento A2F.

O engenheiro do MIT Howard Herzog estimou que custaria US $ 1 para uma instalação de captura de ar, 000 para gerar uma única tonelada dos EUA (ou 0,9 toneladas métricas) de CO2 utilizável. O novo artigo de Keith discorda. De acordo com seus cálculos, o processo custa mais razoáveis ​​$ 94 a $ 242 por tonelada americana. "Podemos dizer com segurança que, embora a captura de ar não seja uma solução mágica barata, é uma tecnologia viável e construível para a produção de combustíveis neutros em carbono no futuro imediato e para a remoção de carbono no longo prazo, "Keith disse em um comunicado à imprensa.

Esta história faz parte de Covering Climate Now, uma colaboração global de mais de 250 veículos de notícias para fortalecer a cobertura da história do clima.

Quando vacas e outros animais da fazenda arrotam ou peidam, eles estão contribuindo para a mudança climática. O metano em arrotos de gado e flatulência constitui 39 por cento de todas as emissões de gases de efeito estufa relacionadas à agricultura.