Com a dependência dos EUA do petróleo estrangeiro ficando desconfortavelmente perto dos níveis de crise, qualquer fonte de energia alternativa viável parece muito boa. Com os danos ambientais do carvão e da energia derivada do gás já em níveis de crise, mesmo as alternativas que estão há décadas parecem muito boas. Força do vento, uma fonte de energia viável que custa muito menos do que a energia nuclear e a carvão e quase não contribui com poluentes para o meio ambiente, parece a muitos de nós ser quase ideal.
Mas há pessoas que discordam e lutam contra a instalação de novas turbinas eólicas nos Estados Unidos. Eles citam a mortalidade de pássaros como um efeito colateral inaceitável da energia gerada pelo vento. Por meio de ações judiciais e protestos contra legislação pendente, eles esperam salvar um grande número de pássaros da morte nas pás de enormes turbinas eólicas.
Para a maioria dos especialistas, no entanto, há um problema com o argumento da mortalidade de pássaros:a grande maioria das pesquisas mostra que as turbinas eólicas matam relativamente poucos pássaros, pelo menos em comparação com outras estruturas feitas pelo homem. As estatísticas são chocantes se você considerar quantas pessoas estão clamando contra a energia eólica pelos pássaros:
Estrutura / tecnologia feita pelo homem
Mortes de aves associadas por ano (EUA)
Gatos selvagens e domésticos
Centenas de milhões [fonte:AWEA]
Linhas de energia
130 milhões - 174 milhões [fonte:AWEA]
Windows (residencial e comercial)
100 milhões - 1 bilhão [fonte:TreeHugger]
Pesticidas
70 milhões [fonte:AWEA]
Automóveis
60 milhões - 80 milhões [fonte:AWEA]
Torres de comunicação iluminadas
40 milhões - 50 milhões [fonte:AWEA]
Turbinas eólicas
10, 000 - 40, 000 [fonte:ABC]
Colisões com turbinas eólicas são responsáveis por cerca de um décimo de um por cento de todas as mortes de pássaros "não naturais" nos Estados Unidos a cada ano. E de todas as mortes de pássaros, 30 por cento são devido a causas naturais, como passarinhos caindo de ninhos [fonte:AWEA]. Então, por que o equívoco generalizado que rotula as turbinas eólicas de "bird-o-matics"? Tudo começa com a Califórnia, raptores e as milhares de turbinas antigas que compõem o parque eólico Altamont Pass.
Neste artigo, vamos descobrir onde as estatísticas deram errado, como milhares de pássaros acabam voando para as turbinas eólicas a cada ano e o que está sendo feito para reduzir o número de colisões entre pássaros e turbinas.
É fácil ver por que as turbinas eólicas são pelo menos potencialmente perigosas para os pássaros:pás maciças com pontas girando a até 179 mph (80 metros por segundo), centenas de pés (pelo menos 30 metros) no ar, são um problema óbvio para qualquer coisa que voe perto deles [fonte:MIT]. O fato é que, pássaros voam no caminho das lâminas e morrem uma morte terrível. A maioria das aves afetadas são pássaros canoros, e cerca de 10% são aves de rapina como raptores [fonte:ABC]. São os raptores que iniciaram todos os protestos, quando centenas de carcaças foram encontradas espalhadas pelo parque eólico Altamont Pass, no norte da Califórnia.
Conservacionistas de pássaros tiveram grande interesse, e o equívoco de que as turbinas eólicas representam uma grande ameaça para as populações de pássaros cresceu a partir daí. Ao aplicar as taxas de mortalidade em Altamont Pass a todos os parques eólicos dos Estados Unidos, os números da mortalidade de pássaros ficaram extremamente inflados. Na verdade, Altamont Pass é um caso único de parque eólico que é realmente um perigo significativo para os pássaros.
Altamont Pass é diferente por duas razões principais:localização e projeto da turbina.
Existem mais de 4, 000 turbinas eólicas na fazenda de energia Altamont Pass, na Califórnia. É um dos primeiros parques eólicos dos Estados Unidos, e suas turbinas de 20 anos estão desatualizadas. Seu projeto foi abandonado há muito tempo:as lâminas de treliça com pequena área de superfície estão longe de ser eficientes para a geração de energia, e longe de ser seguro para pássaros. A estrutura da rede realmente atrai pássaros grandes, porque a estrutura é um excelente poleiro. Pássaros grandes, como raptores, são atraídos pelas lâminas, e as taxas de colisão são altas como resultado.
O outro problema de design é a baixa área de superfície das lâminas, porque menos área de superfície significa que as lâminas precisam girar mais rápido para girar as turbinas geradoras de eletricidade. Quanto mais rápido as lâminas giram, mais perigosos eles são para os pássaros que voam perto deles. É improvável que um pássaro que se encontra nas proximidades das lâminas consiga passar quando elas estão girando tão rápido.
Como se isso não bastasse para fazer dos antigos parques eólicos um pesadelo para os pássaros, a usina de energia Altamont Pass foi construída bem no meio de uma importante rota migratória para pássaros de grande porte. A área também abriga a maior população de águias douradas do mundo [fonte:USA Today].
O total para todos os parques eólicos nos Estados Unidos, é 140, 000 a 328, 000 por ano de acordo com uma estimativa de 2013 [fonte:Perda, et al.]. Mesmo que até 1 bilhão de pássaros morram a cada ano voando em janelas, ninguém está descartando as dezenas de milhares de mortes relacionadas às turbinas a cada ano. Então, o que estamos fazendo para diminuir esse número? Na próxima página, veremos quais mudanças estão sendo implementadas para salvar os pássaros.
Nas últimas décadas, os projetos das turbinas mudaram drasticamente. As lâminas da turbina agora são sólidas, o que significa que não há estrutura de treliça para atrair pássaros olhando para o poleiro. Também, a área de superfície das lâminas é muito maior, então eles não precisam girar tão rápido para gerar energia. Lâminas mais lentas significam menos colisões de pássaros.
Talvez a maior mudança na segurança de parques eólicos, no entanto, tem a ver com localização. Agora, todas as novas propostas de turbinas são revisadas para o ideal, colocação amigável para pássaros. Os parques eólicos não podem ser construídos em vias migratórias, em áreas com grandes populações de pássaros, ou em áreas com características especiais que poderiam atrair grandes populações de pássaros no futuro. Também, a tendência crescente de construção de turbinas offshore é um bom presságio para os pássaros, já que os parques eólicos offshore têm menos colisões de pássaros do que os parques terrestres.
Possivelmente, o maior indicador de que as turbinas eólicas não são, na verdade, bird-o-matics, é o número crescente de endossos por grupos de conservação de aves. A American Bird Conservancy apóia a energia eólica com a ressalva de que a localização e o design adequados para as aves sejam os principais fatores na construção [fonte:ABC]. A Wisconsin Bird Initiative afirma que as turbinas eólicas têm "baixo impacto" na mortalidade das aves em comparação com as janelas de vidro e torres de comunicação [fonte:WBCI]. E em 2006, a Audubon Society deu seu selo figurativo de aprovação à American Wind Energy Association. O presidente da organização nacional é citado pela Renewable Energy World como afirmando, "Quando você olha para uma turbina eólica, você pode encontrar as carcaças de pássaros e contá-las. Com uma usina a carvão, você não pode contar as carcaças, mas vai matar muito mais pássaros "[fonte:REW].
Claro, zero mortes de pássaros relacionadas à turbina seria o melhor cenário, mas no que diz respeito à produção de energia, essa parece ser uma meta irreal. O melhor que podemos esperar é um posicionamento mais inteligente de turbinas eólicas e um design mais amigável para as aves, a fim de reduzir ainda mais o número de mortes de pássaros resultantes de uma das melhores fontes alternativas de energia disponíveis no momento. Altamont Pass, por sua vez, está em processo de substituição lenta de suas turbinas por modelos mais novos.
Para obter mais informações sobre energia eólica e pássaros, voe para os links na próxima página.
Artigos relacionados
Mais ótimos links
Fontes
