Você provavelmente conhece os fungos como cogumelos na pizza ou mofo no pão. Na sua cozinha, os fungos são apenas ingredientes saborosos ou uma substância que arruina suas sobras. Em um ecossistema, os fungos desempenham o papel de decompositores - decompõem a matéria orgânica morta e devolvem os nutrientes vitais ao solo. Sem fungos, os nutrientes não percorreriam um ecossistema, causando o colapso de toda a cadeia alimentar.
Fungos e cadeias alimentares

A cadeia alimentar começa com produtores primários, como plantas verdes, que obtêm energia de o sol e convertê-lo em alimento através da fotossíntese. Consumidores primários, ou herbívoros, comem plantas, consumidores secundários comem consumidores primários e até consumidores terciários ou quaternários entram na cadeia alimentar. No final da cadeia, fungos e outros decompositores cuidam do “desperdício” na cadeia alimentar, consumindo plantas ou animais mortos. Os decompositores completam o ciclo da cadeia alimentar, e quando os nutrientes retornam ao solo, uma nova cadeia alimentar começa.
Os fungos não são plantas

Embora a maioria dos fungos pareça plantas, eles não têm clorofila e não conseguem produzir seus nutrientes. comida própria através da fotossíntese. Os tipos de fungos variam de cogumelos a cogumelos ou mofo a bolor, e podem até formar relações simbióticas, como líquenes, que são a combinação de fungos e algas ou cianobactérias. Os fungos se reproduzem produzindo esporos, espalhados pela água, pelo vento e até por animais.
Reciclagem de Nutrientes

Nas cadeias alimentares, os fungos atuam como decompositores, também chamados saprotróficos, que reciclam nutrientes em um ecossistema. Sem fungos, o chão da floresta seria coberto de detritos vegetais e carcaças de animais; Da mesma forma, outros ecossistemas teriam uma vasta quantidade de resíduos empilhados. Os fungos decompõem os componentes da planta, como a lignina e a celulose, e são particularmente importantes nos ecossistemas lenhosos. Eles também decompõem os resíduos da superfície e liberam nitrogênio de volta ao solo na forma de nitrato de amônio, um nutriente necessário para a sobrevivência das plantas.
Relacionamentos simbióticos

Sem fungos, os nutrientes do solo seriam usados , e as plantas não teriam comida e não poderiam sobreviver. Se as plantas não sobreviverem, os animais que dependem das plantas para alimentação também sofrerão e toda a cadeia alimentar entrará em colapso. Como a transferência de nutrientes dos fungos para o solo é parte integrante da cadeia alimentar, alguns organismos se unem aos fungos para formar relações simbióticas. Micorriza, por exemplo, é uma relação simbiótica na qual os fungos vivem nas raízes das plantas; a planta fornece carboidratos aos fungos e os fungos em troca transferem nutrientes como fósforo para a planta.
Efeitos prejudiciais dos fungos

Enquanto a maioria dos fungos ajuda a função do ecossistema e contribui positivamente para a cadeia alimentar , alguns fungos são prejudiciais e destroem culturas ou outras plantas. Os fungos podem se espalhar na casca de árvores, por exemplo, e deteriorar o material vegetal; À medida que grandes áreas de tecido morto se espalham pela árvore, o suprimento de nutrientes é cortado e a árvore morre. Outros fungos ainda produzem toxinas que são mortais para os animais, incluindo os humanos.