Sinais de mudança climática estão ao nosso redor. As calotas polares estão derretendo, os níveis do mar estão subindo, e calor extremo e outros eventos relacionados ao clima estão acontecendo com mais frequência. Um coro crescente de especialistas afirma que a preparação para as catástrofes das mudanças climáticas deve incluir a atualização da infraestrutura que ajuda a manter as cidades funcionando em todo o mundo. E deveríamos estar fazendo isso agora.

"Estamos em um ponto em que não podemos mais projetar com base no passado, "diz Constantine Samaras, que leciona engenharia civil e ambiental na Carnegie Mellon University. Ele ressalta que os engenheiros e legisladores devem se concentrar na renovação da infraestrutura - edifícios, rodovias, aeroportos, represas, resíduos de instalações e redes de energia - para que seja capaz de suportar novas demandas impostas pela mudança climática. Isso significa prever tanto o que as pessoas precisarão quanto as novas tensões ambientais que a mudança climática pode acumular no sistema existente.

Leva, por exemplo, a previsão de que os níveis globais do mar podem subir até 2 metros (6,5 pés) no próximo século. Com 90 por cento das áreas urbanas do mundo localizadas ao longo de corpos d'água, medidas precisam ser tomadas imediatamente para proteger as áreas baixas contra inundações, e elevar ou realocar estradas costeiras, pontes e diques.

E quanto aos efeitos do aumento das temperaturas gerais? O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) prevê que as temperaturas globais podem subir de 2,5 a 10 graus Fahrenheit (1,3 a 5,6 graus Celsius) no próximo século. A situação é ainda mais terrível nas cidades, onde hectares de concreto absorvem e retêm níveis perigosos de calor.

Algumas cidades dos EUA já estão tomando medidas. Após a inundação catastrófica e os danos do vento causados ​​pela supertempestade Sandy em 2012, A cidade de Nova York investiu US $ 20 bilhões em dezenas de medidas de resiliência destinadas a proteger os 10 milhões de residentes da cidade contra tempestades costeiras que só aumentarão em frequência e intensidade à medida que o planeta aquecer. Nova York transportou 3,7 milhões de jardas cúbicas (2,8 milhões de quilômetros cúbicos) de areia para reforçar quase 10 milhas (16 quilômetros) de dunas ao longo de Coney Island. O Rockaway Boardwalk reconstruído, que foi feito em pedaços por Sandy, foi erguido acima do plano de inundação de 100 anos e um muro de contenção de concreto embaixo funcionará como uma barreira contra as ondas de tempestade.

Samaras também cita o programa 100 Cidades Resilientes da Fundação Rockefeller, o que ajudou a popularizar a nova função de Chief Resilience Officer nas principais cidades do mundo. Desde o programa lançado em 2013, quase 100 cidades globais publicaram estratégias de resiliência de longo prazo com mais de 3, 000 iniciativas específicas já financiadas. (A organização fechou em 31 de julho, 2019, mas a Fundação Rockefeller anunciou um compromisso de US $ 8 milhões para apoiar o trabalho dos Diretores de Resiliência e cidades membros dentro da rede 100 Cidades Resilientes.)

Paris, por exemplo, está tomando medidas contra ondas de calor mortais, como a tragédia de 2003 que matou mais de 700 parisienses. A Estratégia de Resiliência de Paris de 2017 visa transformar as 761 escolas da cidade em "ilhas verdes" que funcionarão como oásis urbanos de temperatura mais amena. As primeiras 30 escolas parisienses foram reformadas com telhados verdes, captura de água da chuva, fontes de refrigeração e muitas árvores. A estratégia exige que todas as escolas de Paris sejam transformadas em oásis até 2050.

"Todas essas diferentes partes da infraestrutura precisam ser projetadas para resistir a condições climáticas extremas ao longo de toda a vida, "Samaras diz. A infraestrutura dos EUA já precisa desesperadamente de uma atualização, mesmo sem levar em conta a ameaça da mudança climática. O país ganhou um D + no boletim de infraestrutura de 2017 emitido pela American Society for Civil Engineers (ASCE). Como aconteceu em 2013 (o boletim é lançado a cada quatro anos), a ASCE deu notas baixas às pontes da nação, represas, diques, portos e vias navegáveis ​​interiores, citando bilhões de dólares em atualizações há muito esperadas que protegerão as vidas e meios de subsistência dos americanos no próximo século.

O problema é que todos esses reparos e atualizações são caros, e a mudança climática é uma questão notoriamente politizada. (O projeto de restauração de Rockaway Beach custou US $ 140 milhões.) No entanto, até mesmo um Congresso dos EUA profundamente partidário propôs um projeto de infraestrutura de US $ 287 bilhões em 2019, denominado Lei de Infraestrutura de Transporte da América, que destinou US $ 4,9 bilhões ao longo de cinco anos especificamente para projetos de infraestrutura que melhoram a resiliência de estradas e pontes contra eventos climáticos extremos. Se aprovado, o projeto também criaria uma competição anual de US $ 1 bilhão para projetos de resiliência em estados costeiros.

Esta história faz parte de Covering Climate Now, uma colaboração global de mais de 250 veículos de notícias para fortalecer a cobertura da história do clima.

O Fundo Fiduciário de Rodovias federais, um esconderijo de dinheiro usado para construir e manter rodovias americanas, é alimentado principalmente por um imposto de 18,3 centavos por galão sobre a gasolina que não foi ajustado pela inflação desde que foi criado em 1993.