Os visitantes se acalmam em um spa geotérmico em Grindavik, Islândia enquanto, à distância, uma usina transforma o vapor crescente em energia elétrica. Peter Adams / Digital Vision / Getty Images "Apenas adicione água." Para alguns, essas são as palavras mais doces da língua inglesa. Por que apenas pensar nas maravilhas que essas instruções simples trazem para nossas vidas:Kool-Aid, Macacos-do-mar, Chia Pets, Alka-Seltzer e todos os mogwais arrulhando (do filme "Gremlins, "não a banda escocesa de pós-rock) você pode suportar.
Com a possível exceção de Alka-Seltzer, é difícil argumentar que qualquer uma dessas coisas melhora muito a qualidade de vida humana. Mas e se pudéssemos apenas adicionar água a algo e, dizer, resolver a crise de energia do planeta? Essa é essencialmente a ideia por trás energia geotérmica artificial . Pense em seus cortes da Terra na escola primária e você deve se lembrar de que o planeta está cheio de camadas superaquecidas de manto e núcleo. Cave apenas alguns quilômetros e as temperaturas da rocha podem chegar ao dobro do ponto de ebulição da água. Vá mais fundo e as coisas esquentarão ainda mais.
Em condições naturais, a água escoa regularmente para esses pontos quentes, se expande em vapor e sobe de volta à superfície na forma de gêiseres e fontes termais. Os turistas costumam achar essas ocorrências de tirar o fôlego, enquanto pessoas e macacos cansados podem considerá-las calmantes. Para os gurus da energia, Contudo, eles são fontes de ouro.
As usinas de energia queimam montanhas de carvão e até dividem o átomo apenas para gerar o calor necessário para produzir vapor, que é então usado para acionar turbinas de geração de eletricidade. Uma vez que a Terra está apenas distribuindo energia geotérmica, aprendemos a aproveitar essa alternativa limpa aos combustíveis fósseis.
A energia geotérmica envolve simplesmente pegar esse vapor que ocorre naturalmente e redirecioná-lo por meio de uma ou duas turbinas. Essa tecnologia acabou levando ao desenvolvimento de projetado ou sistemas geotérmicos aprimorados (EGSs). Afinal, sabemos que existe rocha quente lá embaixo, e em alguns cantos do mundo nem precisamos cavar tanto para chegar lá. Por que não perfurar apenas nas rochas quentes, bombear um pouco de água para baixo do poço e colher os frutos fumegantes?
Vendeu a ideia? Nós vamos, há um possível efeito colateral em todos esses ajustes na ordem natural das coisas:terremotos catastróficos.
Vá para a próxima página para descobrir qual é o problema.
A energia geotérmica artificial não está sozinha. De acordo com um estudo da Universidade de Columbia, o terremoto mais prejudicial da história australiana foi devido a mudanças nas forças tectônicas causadas por 200 anos de mineração de carvão. O terremoto de 1989 causou US $ 3,5 bilhões em danos. AP Photo / Visar Kryeziu Você não precisa sair do seu caminho para encontrar os pessimistas quando se trata de métodos de fornecimento de energia elétrica para o mundo. As emissões de carbono podem derreter as calotas polares e afogar cidades inteiras. A energia nuclear pode transformar a área circundante em uma terra de ninguém irradiada. Os biocombustíveis podem matar de fome os países em desenvolvimento e devastar ainda mais as florestas tropicais.
A gravidade dessas ameaças realmente depende de para quem você pergunta, mas é aí que os riscos da energia geotérmica artificial diferem de tudo o mais. Os sistemas geotérmicos aprimorados (EGSs) realmente produziram terremotos. Em 8 de dezembro, 2006, A Geothermal Explorers International conseguiu deflagrar um terremoto na Basiléia, Suíça, danificando edifícios e aterrorizando a população. E embora medisse apenas 3,4 na escala Richter, o terremoto foi seguido por 60 tremores secundários nas semanas seguintes.
Os terremotos geralmente ocorrem em áreas instáveis, como vulcões, linhas de falha e regiões geotérmicas. Então, qualquer área pronta para remendos geotérmicos aprimorados já está sujeita a tremer. Além disso, bombear água para as regiões subteranianas de rocha rochosa aquecida faz com que a rocha se expanda e contraia, fraturando a rocha. Como tal, a atividade sísmica não é apenas um efeito colateral do processo, faz parte do processo. Quanto mais fundo o poço, quanto maior a chance de que níveis aumentados de atividade sísmica possam atingir as falhas geológicas próximas, gerando um terremoto ainda mais poderoso.
A Geothermal Explorers International e o governo suíço atribuíram o terremoto na Basiléia à energia geotérmica artificial, então as operações ali cessaram. Ainda, isso não impede a AltaRock Energy, dos Estados Unidos, de tentar a mesma coisa na Califórnia. Afinal, há muito dinheiro a ser ganho em energia alternativa - isto é, se você puder evitar litígios paralisantes e catástrofes sísmicas.
Explore os links na próxima página para aprender ainda mais sobre a energia geotérmica e o funcionamento interno do planeta.
Fontes
