Os esquilos, como muitos outros mamíferos, se envolvem em um processo de cortejo e acasalamento que envolve a escolha de parceiros femininos. Os esquilos são poligíneos, o que significa que machos e fêmeas podem acasalar com vários parceiros. Uma vez acasalada, a fêmea assume a responsabilidade exclusiva pelo cuidado dos pais dos filhos. Em algumas espécies, a fêmea cria duas ninhadas por ano.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os esquilos machos e fêmeas acasalam com múltiplos parceiros. vários esquilos machos perseguem uma fêmea em cio em seu território até que a encontre e acasale com ela. Os machos competem entre si por vários meios. Isso inclui atacar outro macho que está acasalando com a fêmea, esperando em algum lugar dentro do território da fêmea para pegá-la antes dos outros machos, protegendo a fêmea de outros machos, dando uma chamada que soa semelhante à chamada anti-predadora, para que todos os outros machos se escondem e congelam e removem com força o plugue copulatório da vagina de uma mulher depois que ela recentemente acasalou com outro macho.
A Caça ao Acasalamento
Quando uma fêmea esquilo está se aproximando do estro (entrando no calor), esquilos se reúnem perto de seu território e esperam que ela se torne receptiva. Se um dos machos se aproximar e tentar se acasalar com a fêmea antes que ela esteja pronta, ela defenderá violentamente seu território contra seu perseguidor.
Quando estiver pronta, o esquilo fugirá e envolverá os machos. uma perseguição de acasalamento em seu território. Normalmente, o macho dominante encontrará a fêmea primeiro e poderá acasalar com ela, mas nem sempre. A fêmea está no cio por apenas uma questão de horas, e o ato de cópula leva de 1 a 25 minutos.
Competição Masculino-Masculino
Esquilos masculinos adaptaram várias estratégias para ajudar a facilitar o sucesso reprodutivo. Se uma fêmea interrompeu a perseguição para acasalar, outro macho pode atacá-lo violentamente, machucando ocasionalmente a fêmea no processo.
Os machos mais novos podem usar uma estratégia na qual ficam de fora da perseguição e esperam dentro dela. território feminino, evitando o risco de ferimentos associados à perseguição de uma fêmea enquanto houver um macho dominante por perto. A hierarquia de dominância dos machos pode variar geograficamente dentro do território da fêmea, de modo que o macho dominante em uma parte do território não seja o mesmo macho que é dominante em outras partes do território. Uma estratégia reprodutiva empregada por algumas espécies de esquilos, como o esquilo terrestre de Idaho, é a guarda de companheiros, por meio do qual o macho dominante fica próximo da fêmea e afasta qualquer outro macho que tente se aproximar dela. Uma demonstração de domínio físico é geralmente suficiente para impedir que os machos concorrentes tentem alcançar a fêmea, mas o esquilo formoso adotou uma abordagem diferente. Os esquilos formosanos emitem uma chamada após o acasalamento idêntica à chamada anti-predadora dessa espécie. Isso faz com que outros esquilos saiam da área ou fiquem imóveis para evitar a detecção. Essas chamadas de imitação anti-predador pós-copulação às vezes duravam até 17 minutos.
Competição de espermatozóides
A competição de espermatozóides pode assumir muitas formas em sociedades animais, onde as fêmeas acasalam com vários machos e podem incluir o desenvolvimento de células espermáticas menores em maior número, a remoção forçada de plugues copulatórios - os depósitos de esperma coagulados deixados na vagina das fêmeas por seus parceiros - pelos homens subsequentes, guarda de parceiros e outras estratégias para garantir a inseminação. Os esquilos de árvores fêmeas às vezes removem manualmente o bujão e o descartam ou o consomem, permitindo assim a inseminação por pretendentes subsequentes.
Táticas como guarda de companheiro e plugues copulatórios sugerem que o último macho a acasalar com a fêmea pode ter a vantagem reprodutiva ; no entanto, a remoção feminina de plugues copulatórios sugere que talvez os esquilos fêmeas tenham uma estratégia reprodutiva diferente que pode incluir ninhadas de paternidade mistas.
