A diferença entre uma erva daninha e uma flor está frequentemente nos olhos de quem vê. Semelhante às plantas de jardim, as ervas daninhas podem produzir flores coloridas e atrair insetos benéficos, como abelhas e borboletas, para o quintal. Determinar quais plantas são ervas daninhas em seu jardim depende de vários fatores.
Desejabilidade das Plantas

Qualquer planta que cresce onde não é desejada é uma erva daninha. Um caso em questão, a violeta azul comum (Viola sororia, zonas de resistência de plantas do Departamento de Agricultura dos EUA 3 a 7) é frequentemente considerada atraente em um canteiro, mas pode ser percebida como uma erva daninha se começar a se espalhar em um gramado. As ervas daninhas também competem por nutrientes, sol e água e, como o grão-de-bico comum (Stellaria media), podem hospedar pragas ou espalhar doenças para outras plantas de jardim.
Hábitos de crescimento e reprodução

Algumas ervas daninhas, como os dentes-de-leão (Taraxacum officinale, zonas USDA 3 a 9), não são invasivos em larga escala porque não sufocam as plantas nativas, mas podem ultrapassar os jardins. Os dentes-de-leão também são difíceis de erradicar por causa de suas sementes transportadas pelo ar e longas raízes da torneira que se recuperam se quebradas no solo. Outras ervas daninhas, como a púrpura (Lythrum salicaria, zonas USDA 4 a 9), classificada como extremamente invasiva, espalham-se principalmente pela produção prolífica de sementes. O Departamento de Recursos Naturais de Maryland observa que uma planta roxa madura da loosestrife pode produzir mais de 2 milhões de sementes anualmente.