O desmatamento, que é a perda de habitats florestais selvagens devido à atividade humana, tornou-se um problema global à medida que a demanda por madeira aumenta. O encolhimento das florestas pode causar problemas de amplo alcance, incluindo erosão do solo, interrupção do ciclo da água, emissões de gases de efeito estufa e perdas de biodiversidade. Combinadas, essas quatro questões afetam não apenas plantas e animais selvagens, mas também seres humanos.

TL; DR (muito tempo; não lia)

O desmatamento afeta animais, plantas e humanos de pelo menos quatro maneiras distintas: através da erosão do solo, que pode levar a cursos de água obstruídos e outros problemas; via interrupção do ciclo da água, o que pode levar à desertificação e perda de habitat; via emissões de gases de efeito estufa, que contribuem para as mudanças climáticas globais; e via perdas de biodiversidade, que podem levar a extinções e perda de beleza natural.
Erosão do solo

É fácil pensar no solo como compacto e imóvel, mas isso nem sempre é preciso. O solo pode ser surpreendentemente solto e nem sempre permanece no mesmo local. Pode ser lavado pela chuva ou soprado pelo vento, se não estiver adequadamente ancorado. "What anchors the soil in place?", 3, [[As raízes das plantas, principalmente. Isto é especialmente verdade para as árvores, que têm raízes grandes o suficiente para ancorar grandes faixas de solo. Quando os seres humanos cortam grandes florestas, a erosão do solo pode se tornar um problema sério. Em algumas áreas, a erosão do solo pode levar a deslizamentos de terra desastrosos. Grandes quantidades de solo podem ser levadas para os córregos e rios locais, obstruindo as hidrovias e causando danos às estruturas hidrelétricas e à infraestrutura de irrigação. Em certas áreas, os problemas de erosão do solo causados pelo desmatamento levam a problemas agrícolas e à perda de energia elétrica confiável.
Interrupção do ciclo da água

O ciclo da água é o processo pelo qual toda a água na terra é distribuída. A água dos oceanos da Terra, bem como da superfície dos corpos de água doce, evapora e se condensa nas nuvens. Árvores e outras plantas também extraem as águas subterrâneas e liberam essa água na atmosfera durante a fotossíntese. As nuvens produzem chuva, que se torna água subterrânea e - eventualmente água do oceano novamente.

No entanto, quando um grande número de árvores é derrubado, a água que elas geralmente extraem, armazenam e liberam na atmosfera não está mais presente. Isso significa que as florestas desmatadas, que antes tinham solo úmido e fértil e muita chuva se tornam estéreis e secas. Esse tipo de mudança no clima é chamado de desertificação. Tais condições de seca podem levar a um risco aumentado de incêndio nas turfeiras e grande perda de vidas das plantas e animais que já viveram na floresta.
Emissões de gases de efeito estufa

Gases de efeito estufa, como metano e dióxido de carbono são gases que retêm o calor na atmosfera da Terra, levando à mudança climática global. Felizmente, além de liberar oxigênio e água na atmosfera, as árvores também absorvem dióxido de carbono. Enquanto as árvores ainda estão vivas, elas funcionam como filtros eficientes de gases de efeito estufa. No momento em que são cortados, o dióxido de carbono armazenado em seus troncos e folhas é liberado na atmosfera, contribuindo ainda mais para o acúmulo de gases de efeito estufa. Depois que as árvores são removidas de um grande pedaço de terra, o dióxido de carbono naquela área não pode mais ser absorvido como antes.

A mudança climática global, provocada pelo acúmulo de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, afeta animais selvagens, plantas e seres humanos através de mudanças climáticas e maior probabilidade de desastres naturais. Estima-se que o desmatamento contribua até 30% para as emissões globais de gases de efeito estufa a cada ano.
Perdas de biodiversidade

Os seres vivos dominam a arte de se adaptar a novos ambientes. É assim que a vida na Terra consegue prosperar desde a tundra do Ártico até a queima de desertos quentes. No entanto, leva tempo para a vida se adaptar. O desmatamento altera a terra muito rapidamente para que as plantas e os animais possam lidar, o que significa que muitos deles não sobrevivem. Se ocorrer o desmatamento suficiente, espécies inteiras podem ser eliminadas. Essa perda de vida é conhecida como perda de biodiversidade.

As perdas de biodiversidade afetam os ecossistemas. Por exemplo, se uma pequena espécie de sapo se extinguir, isso poderá afetar populações de predadores, como aves que dependem dos sapos para alimentação. Certas plantas podem contar com as aves para espalhar suas sementes e também podem sofrer perdas populacionais. Como cada parte de um ecossistema depende de outras partes, a perda de uma espécie pode ter consequências de longo alcance para outras espécies.

Vale a pena notar que as perdas de biodiversidade podem levar ao que alguns argumentam ser a pior conseqüência de todos os desmatamentos. - uma perda de beleza natural e admiração. As florestas selvagens são lugares incríveis, cheios de todos os tipos de vida. Em lugares como a Amazônia, novas espécies são descobertas quase todos os anos. Essa vida é linda de se ver e incrível de se aprender, mas só pode ser protegida se as pessoas trabalharem para acabar com o desmatamento desenfreado.