PorRebekah Smith | Atualizado em 24 de março de 2022

O ouro pode ser extraído da pedra usando um processo de lixiviação alcalino ou ácido que incorpora halogênios como cloro, iodo ou bromo. O cloro é a opção mais rentável e amplamente disponível. Quando o cloreto de sódio (sal comum) e o ácido clorídrico (HCl) são combinados, a solução resultante produz uma reação eletroquímica suave que libera ouro da rocha e do solo circundantes.

Etapa 1 – Moer o minério

Moa o minério até atingir um tamanho de malha 200 (≥200 partículas por polegada quadrada). Coloque o material triturado em uma betoneira de plástico, adicione 10 libras de rocha de rio e misture até que o minério fique uniformemente com malha 200 ou mais fina. Remova a rocha maior do rio, que permanecerá praticamente inerte durante a lixiviação.

Etapa 2 – Preparar a mistura de lixiviação

Transfira o minério para um grande balde de plástico ou lata de lixo. Adicione água quente, hipoclorito de sódio (lixívia) e HCl para criar uma solução com 15% de hipoclorito de sódio e 33% de HCl por volume. Certifique-se de que a mistura cubra completamente o minério; adicione mais solução, se necessário.

Etapa 3 – Monitorar o potencial de redução de oxidação (ORP)

Insira uma sonda medidora de ORP na mistura. ORP mede o poder oxidante da solução, que se correlaciona diretamente com a eficiência da lixiviação do ouro (Mine‑Engineer.com) . Adicione HCl gradativamente até que o ORP atinja 1.000mV. Adicione apenas pequenas quantidades de cada vez para evitar bolhas excessivas ou liberação de gás.

Etapa 4 – Arejar a mistura

Use a betoneira para agitar o balde lentamente. A aeração introduz oxigênio, acelerando o processo de lixiviação. Continue misturando até que o ORP caia para 400mV.

Etapa 5 – Manter o ORP ideal

Mantenha o ORP próximo de 1.000mV evitando valores abaixo de 400mV. O HCl atua como um aceitador de elétrons; sua eficácia atinge o pico em ORP mais alto, enquanto a reação cessa quando o ORP cai para 400mV.

Etapa 6 – Confirmar a extração de ouro

Repita as etapas 3 e 4 até que o ORP se estabilize quando o HCl for adicionado. Um ORP estável indica que todo o ouro solúvel foi liberado. Deixe os sólidos assentarem no fundo do balde.

Etapa 7 – Recuperar o ouro

Filtre o líquido com um filtro de café em funil ou peneira de lona. O ouro permanece dissolvido na solução de HCl. Adicione metabissulfito de sódio para precipitar o ouro metálico, diminuindo o pH e reduzindo a solução. Filtre novamente com um filtro fino de ouro e colete a água em um balde separado para descarte seguro.

Etapa 8 – Neutralizar a solução residual

Adicione gradualmente bicarbonato de sódio à mistura restante de HCl. Mexa até que a efervescência pare e o pH atinja 7,0. Uma solução neutra é segura para drenagem de acordo com as diretrizes do Departamento de Proteção Ambiental de Massachusetts .

Coisas necessárias

• Hipoclorito de sódio (lixívia)
• Água quente
• Ácido clorídrico (HCl)
• Medidor de potencial de redução de oxidação (ORP)
• Lavagem com ácido cítrico
• Balde de plástico ou lata de lixo
• Betoneira de cuba de plástico (opcional)
• Luvas, óculos de segurança, máscara facial
• Cátodo metálico
• Filtro de café ou peneira de lona
• Funil
• Filtro de ouro fino
• Medidor de pH
• Metabissulfito de sódio
• Bicarbonato de sódio

Aviso de segurança

Realize todo o processo ao ar livre e de frente para o vento para evitar a inalação de gás cloro, que pode irritar o tecido pulmonar. A mistura é corrosiva; evite o contato com a pele e use sempre luvas de proteção, óculos de proteção e máscara facial.