p Se as tecnologias vestíveis são o futuro, um traje robótico anti-radioativo poderia representar mais um passo dramático para o além. p O site Sellafield representa um dos maiores desafios científicos e logísticos do mundo. O local com sede em Cumbria não apenas lida com o combustível usado da maioria das usinas nucleares do Reino Unido, também tem que descomissionar um grande número de instalações nucleares no próprio local.

p Com foco contínuo na entrega de valor para o dinheiro do contribuinte do Reino Unido, Sellafield Ltd, a empresa responsável pela gestão do site, estão buscando novas ideias para fornecer melhorias no desempenho de descomissionamento.

p Agora, pesquisadores da Universidade de Bristol, que trabalham com Sellafield Ltd desde 2013, pode ter surgido com uma solução - na forma de um traje robótico vestível.

p O conceito desenvolvido por uma equipe de engenheiros e físicos é para um traje do tipo 'Homem de Ferro' que incorporaria um exoesqueleto vestível e uma cobertura protetora do corpo feita de materiais compostos.

p Os trabalhadores em Sellafield usam atualmente macacões de PVC com alimentação de ar. Esses trajes são totalmente seguros para uso, mas geralmente só podem ser usados ​​por algumas horas de cada vez devido ao estresse térmico que causam nos corpos dos trabalhadores.

p O benefício de um traje robótico vestível é que reduziria qualquer estresse físico no indivíduo que o veste, especialmente ao trabalhar em posições estranhas ou restritas, como pequenas áreas ou ter que levantar objetos. Os materiais compostos também seriam mais fáceis de descontaminar e forneceriam uma melhor proteção contra os níveis de radiação em algumas áreas da planta que contêm contaminação radioativa.

p Professor Tom Scott, líder do projeto da Universidade de Bristol e codiretor do South West Nuclear Hub, disse:"Sellafield é um dos maiores desafios de descomissionamento nuclear do mundo, previsto para durar 100 anos e custar dezenas de bilhões de libras.

p "As tecnologias robóticas e implantadas remotamente já estão ajudando a missão de Sellafield, mas sempre haverá alguns casos em que os trabalhadores humanos são obrigados a fazer trabalho prático em áreas de instalações perigosas. Nosso conceito de traje de vestir oferece a perspectiva de grandes melhorias na proteção do trabalhador e capacidades ergonômicas aprimoradas. "

p O professor Scott e colegas fazem parte de um consórcio que inclui o National Nuclear Laboratory (NNL), DZP Technologies, Imitec e Lightricity, recebeu financiamento da Sellafield Ltd em um projeto Innovate UK para realizar um estudo de viabilidade em tecnologias vestíveis.

p Outras tecnologias a serem avaliadas pelo projeto incluem rastreamento do movimento dos olhos, para melhor detecção da fadiga do trabalhador; eletrônicos imprimíveis, para evitar a fiação no traje; e sistemas montados à mão para detecção aprimorada de radiação e materiais nucleares.

p "Nosso conceito se compara ao modo como os trajes espaciais foram desenvolvidos na década de 1950, "acrescenta o professor Scott." O espaço e o nuclear são setores essenciais para a segurança. Assim como os trajes espaciais possibilitaram resultados transformacionais, tornando possível para os humanos irem para o espaço, o desenvolvimento adicional de nosso traje pode resultar em melhorias revolucionárias na segurança e no desempenho do descomissionamento em Sellafield.

p "O traje pode até ser usado em outros locais de descomissionamento nuclear em todo o mundo, consistente com os objetivos do governo para o Reino Unido ser um líder global e exportador estabelecido de soluções de gestão de resíduos e mercados de descomissionamento. "

p O conceito será considerado mais detalhadamente nos próximos meses, com o objetivo de o consórcio reportar-se a Sellafield Ltd e Innovate UK em 2019. Sellafield irá então rever a ideia e considerar se deve ser levada mais longe, incluindo o desenvolvimento de um protótipo funcional.