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Um furacão é um poderoso ciclone tropical que pode causar estragos nas comunidades costeiras e interiores. Sua gravidade depende de seu tamanho, intensidade e se atinge o continente. Compreender a progressão desde a formação até à chegada ao continente – e os danos associados a cada categoria – ajuda os residentes a prepararem-se e a responderem de forma eficaz.

Como se formam os furacões

Os furacões se desenvolvem nas águas oceânicas quentes e profundas. O ar quente da superfície sobe, formando enormes nuvens cumulonimbus. À medida que o ar sobe, o ar mais frio entra, aquece e sobe num ciclo repetitivo que amplifica a atividade das trovoadas. Quando as temperaturas da superfície do mar excedem cerca de 26,5°C (80°F) e o cisalhamento vertical do vento é baixo, este processo pode organizar-se numa tempestade rotativa e coerente – tornando-se eventualmente num furacão.

Assim que a tempestade se organiza, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) a classifica na escala de furacões de vento Saffir-Simpson. A escala classifica as tempestades da Categoria 1 (mais fraca) à Categoria 5 (mais destrutiva) com base nas velocidades máximas sustentadas do vento.

Impacto por categoria

Categoria 1 (74–95mph)

Mesmo a categoria mais fraca pode causar danos significativos. Os impactos potenciais incluem:

• Pequenos danos no telhado e na calha
• Galhos quebrados e árvores arrancadas ocasionalmente
• Danos na linha de energia causando interrupções

Categoria 2 (96–110 mph)

O aumento das forças do vento pode resultar em:

• Grandes danos no telhado ou nas paredes das casas
• Árvores arrancadas com raízes superficiais
• Quedas de energia extensas

Categoria 3 (111–129mph)

Estas são classificadas como grandes tempestades pela NOAA. Os danos previstos incluem:

• Perda potencial de seções inteiras do telhado
• Severos danos às árvores, muitas vezes perda total da copa
• Interrupções prolongadas nos serviços de energia e água que duram de dias a semanas

Categoria 4 (130–156mph)

Rendimentos de intensidade de tempestade principal:

• Perda total do telhado e possível colapso da parede
• Perda quase total de árvores e linhas de energia
• A restauração da energia pode levar semanas ou meses devido a detritos e danos à infraestrutura

Categoria 5 (157mph+)

As tempestades mais catastróficas. Os impactos esperados são:

• Telhado completo e falha estrutural de muitas casas
• Perda total de árvores e linhas de energia
• Quedas de energia e água que duram semanas a meses; muitas áreas tornam-se inabitáveis durante a recuperação