Depois de uma jornada de quatro anos, A espaçonave robótica da NASA OSIRIS-REx descerá à superfície do asteróide Bennu em 20 de outubro, tocando o solo por alguns segundos para coletar amostras de rocha e poeira, a agência disse quinta-feira.

Os cientistas esperam que a missão ajude a aprofundar nossa compreensão de como os planetas se formaram e a vida começou e forneça informações sobre asteróides que podem impactar a Terra.

"Anos de planejamento e trabalho árduo por esta equipe estão basicamente se resumindo a colocar o TAGSAM (Mecanismo de Aquisição de Amostra Touch-And-Go) em contato com a superfície por apenas cinco a 10 segundos, "disse Mike Moreau, Vice-gerente de projeto OSIRIS-REx.

A NASA escolheu um local chamado Nightingale, uma área rochosa de 52 pés (16 metros) de diâmetro, para o braço robótico da nave espacial tentar coletar uma amostra, porque contém a maior quantidade de material de granulação fina desobstruído.

A nave espacial, mais ou menos do tamanho de uma van grande, precisará pousar em uma área do tamanho de algumas vagas de estacionamento, tomando cuidado para evitar pedras circundantes.

Como a espaçonave e Bennu estarão a aproximadamente 207 milhões de milhas (334 milhões de quilômetros) da Terra, levará cerca de 18,5 minutos para que os sinais trafeguem entre eles.

Isso evita o comando ao vivo das atividades de voo, então a espaçonave precisará executar a sequência de forma autônoma.

O OSIRIS-REx deve coletar pelo menos 2 onças (57 gramas) do material rochoso de Bennu para trazer de volta à Terra - o maior retorno de amostra do espaço desde o programa Apollo.

Ele entregará sua carga útil à Terra em 24 de setembro, 2023.

© 2020 AFP