Os humanos são ótimos em construir edifícios capazes de resistir a todos os tipos de desastres naturais. Mas ainda não descobrimos como construir uma cidade que possa tratar um furacão como se não fosse grande coisa. É por isso que ninguém mora em uma ilha do Caribe, ou na Península da Baja, no México, ou na costa leste dos EUA gosta do som de um "furacão duplo".

Furacões duplos, chamados de "ciclones tropicais próximos" por meteorologistas, são raros, mas pode ocorrer quando dois ciclones surgem mais próximos um do outro do que o normal.

"Ciclones tropicais se formam em sistemas climáticos de grande escala chamados de ondas tropicais." diz Chris Davis, um cientista sênior do National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado. "Um comprimento de onda é algo como 1.500 milhas, mas pode variar. Tipicamente, ciclones tropicais se formam em uma região favorável de uma onda tropical, o que significa que o espaçamento entre os ciclones geralmente não é menor que o comprimento de onda de uma onda [1000-2000 milhas]. As vezes, mesmo a fase 'favorável' de uma onda não é favorável o suficiente para a formação de um ciclone tropical, portanto, o espaçamento pode ser ainda maior. Por causa disso, geralmente há apenas um ciclone por vez em uma determinada bacia oceânica. "

Então, é muito raro existirem dois ciclones tão próximos um do outro quanto os furacões Matthew e Nicole estão esta semana, embora Madeline e Lester lotassem o Pacífico no início deste verão, e Wilma e Alpha fizeram isso em 2005. Mas se dois ciclones chegarem a cerca de 900 milhas um do outro, eles podem exibir um fenômeno chamado efeito Fujiwhara, em homenagem ao meteorologista japonês do século 20 que o observou pela primeira vez. Os dois ciclones Fujiwhara-ing iniciam uma gigantesca, aterrorizante do-si-do em torno de um ponto invisível entre eles.

Este efeito parece totalmente intimidante no radar, mas não se preocupe:na reconhecidamente jovem história do monitoramento do tempo, esta interação ainda não produziu um gigante, furacão mutante pulsante. Dependendo do tamanho dos dois ciclones, o maior pode absorver o menor, ou se forem quase do mesmo tamanho, este efeito pode tirar uma ou ambas as tempestades do curso - como o que acontece quando você está de mãos dadas com alguém, andar à roda, e um de vocês de repente me solta.

Um furacão duplo enlouquece os meteorologistas porque torna os caminhos dessas tempestades muito menos previsíveis, mas mesmo o comportamento de um único ciclone pode ser difícil de prever quando atinge a terra. Embora as correntes atmosféricas sejam complexas, a trajetória pré-aterrissagem de um ciclone é geralmente "guiada" por correntes de vento em grande escala. Assim que chegarem à terra, Contudo, alguns ciclones enfraquecem mais rápido do que outros, e alguns até voltam para o mar, onde perdem a velocidade.

É a rara tempestade que faz uma volta abrupta de volta para o interior para uma aterrissagem dupla no mesmo continente - embora seja exatamente o que aconteceu com o furacão mega-destrutivo Sandy em 2012, graças ao efeito Fujiwhara mencionado acima, quando outro sistema meteorológico lançou Sandy de volta para terra. Algumas previsões iniciais mostram que o furacão Matthew pode atingir a Costa Leste com um golpe duplo semelhante. Como acontece com a maioria das coisas relacionadas a tempestades, no entanto, é um processo contínuo em que as previsões só ganham precisão com o tempo.

"O comportamento pós-landfall de ciclones tropicais está sendo estudado, "diz Davis." Há muitas coisas que não entendemos. "

Embora tenhamos uma compreensão bastante completa do que esperar da temporada de furacões nas várias bacias oceânicas ao redor do mundo, alguns pesquisadores observam que esses sistemas de tempestades estão se tornando menos previsíveis à medida que as mudanças climáticas afetam as temperaturas dos oceanos.