Por Chris Burke , Atualizado em 30 de agosto de 2022

Foto de Matias Delacroix / Getty Images News

Frequência e escala global

De acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Terremotos do Serviço Geológico dos EUA, os cientistas registram mais de 20.000 terremotos anualmente, com milhões ocorrendo em todo o mundo. Embora a maioria dos acontecimentos sejam pequenos e passem despercebidos, alguns, como o terramoto de Tōhoku no Japão em 2011, libertam energia massiva, causando perdas generalizadas de vidas e danos extensos.

Informações científicas da atividade sísmica

Os sismólogos aproveitam dados até dos mais pequenos tremores para sondar o interior da Terra. Ao acompanhar a forma como as ondas sísmicas viajam através de diferentes materiais, podem identificar aquíferos, reservatórios de petróleo e gás e outros recursos valiosos, estimando o seu tamanho e orientando a extracção responsável.

Moldando a superfície do planeta

Os terremotos são a expressão visível das placas tectônicas, o motor que constrói montanhas, esculpe costas e refresca bacias oceânicas. O movimento contínuo que desencadeia eventos sísmicos recicla material do manto para a superfície, criando novos fundos marinhos que suportam diversos ecossistemas marinhos que, por sua vez, desempenham papéis críticos no sequestro de carbono e na produção de oxigénio.

Custo humano e perdas econômicas

Grandes terremotos podem ceifar milhares de vidas. O terremoto na Indonésia em 2008 desencadeou um tsunami que matou mais de 280 mil pessoas, enquanto o terremoto no Haiti em 2010 ceifou mais de 230 mil vidas. As regiões em desenvolvimento são frequentemente as que mais sofrem porque carecem de códigos de construção rigorosos e de soluções de engenharia modernas.

Para além do custo humano, os terramotos impõem encargos financeiros impressionantes. O desastre japonês de 2011 deverá custar cerca de 232 mil milhões de dólares para ser reparado, e o terramoto de 2004 na Indonésia infligiu cerca de 8,4 mil milhões de dólares em danos. As infra-estruturas danificadas podem paralisar as economias locais, ocorrendo os impactos mais graves onde os padrões de construção são mais fracos.

Apesar do seu potencial destrutivo, os terramotos também oferecem benefícios essenciais para a ciência, a gestão de recursos e o ambiente natural – sublinhando a complexa relação que a humanidade partilha com este planeta dinâmico.