Por Jon Zamboni – Atualizado em 30 de agosto de 2022

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Os processos de intemperismo racham, desgastam e enfraquecem as rochas, remodelando a paisagem ao longo do tempo. O intemperismo físico – também chamado de intemperismo mecânico – reduz a integridade estrutural de uma rocha sem alterar sua composição química. O intemperismo químico, por outro lado, altera a composição da rocha a nível molecular através de reações que trocam íons e cátions.

Intemperismo Físico

O intemperismo físico descreve a ruptura mecânica da estrutura de uma rocha. É impulsionado por forças como fricção, impacto, flutuações de temperatura e intrusão de substâncias em expansão. Embora a composição química da rocha permaneça inalterada, a acção mecânica repetida acaba por fracturá-la e desintegrá-la.

Tipos comuns de intemperismo físico

• Cunhamento – Quando a água congela nas rachaduras, os sais precipitam ou as raízes das plantas crescem em fissuras, o material em expansão exerce uma pressão que divide a rocha.
• Esfoliação – Rochas formadas sob alta pressão são liberadas para a superfície. À medida que a pressão confinante cai, as rochas se expandem e se desprendem em lâminas paralelas.
• Abrasão – As rochas em movimento colidem umas com as outras ou com o solo, alisando e desgastando gradualmente as superfícies expostas.
• Expansão térmica – O aquecimento diurno causa expansão desigual dos grãos minerais; as tensões resultantes podem rachar a rocha.

Intemperismo Químico

O intemperismo químico altera os constituintes minerais de uma rocha, tornando-a mais macia ou mesmo dissolvendo-a totalmente. Freqüentemente, a degradação química enfraquece a rocha, preparando o terreno para a subsequente degradação física.

Tipos comuns de intemperismo químico

• Oxidação – O oxigênio reage com minerais contendo ferro para formar ferrugem (óxidos de ferro), que são mais fracos e mais suscetíveis a forças mecânicas.
• Hidrólise – As moléculas de água substituem os íons nas estruturas minerais, produzindo minerais novos, geralmente mais macios, que podem ser removidos mais facilmente.
• Carbonatação – O dióxido de carbono dissolvido forma ácido carbônico na água da chuva; esse ácido ataca rochas ricas em cálcio, como o calcário, produzindo cavernas e formações cársticas.
• Chuva ácida – Os óxidos de enxofre e nitrogênio liberados pela combustão misturam-se com a umidade atmosférica, formando ácidos que degradam mármore, giz e outras pedras carbonáticas, danificando monumentos e estátuas.