Se a camada estelar A estiver duas vezes mais longe da Terra do que a camada estelar B, então, a quantidade de luz que nos chega de cada estrela em A é apenas um quarto da quantidade de luz que nos chega de cada estrela em B; mas há quatro vezes mais estrelas em A do que em B. A resposta a esta pergunta aparentemente simples pode confundir seu cérebro. Na verdade, é um famoso problema cosmológico, formalmente conhecido como Paradoxo de Olbers . (Heinrich Olbers foi um astrônomo alemão que popularizou a discussão desse assunto em 1826.) Você pode pensar que a questão pode ser explicada pelo efeito da distância - não é assim. Para entender completamente a perplexidade, imagens de estrelas de brilho igual distribuídas uniformemente em camadas concêntricas em torno da Terra, como cascas em volta de uma noz. A mesma quantidade de luz deve chegar à Terra de cada camada, porque embora a quantidade de luz que chega até nós de cada estrela diminua com a distância (por 1 / d ^ 2), o número de estrelas em cada camada aumenta, equilibrando efetivamente o efeito de distância.
Se a distância entre A e B for 2 unidades, então, cada quadrado em A tem um quarto do brilho de cada quadrado em B; mas há quatro vezes mais quadrados em A do que em B. Portanto, a luz perdida na distância não é responsável pela escuridão da noite. Obscuração por pó não é a resposta, qualquer, já que qualquer poeira no caminho da luz se aqueceria e eventualmente se irradiaria novamente. A maioria dos cosmologistas modernos se estabeleceu em duas teorias para explicar a escuridão. O primeiro afirma que mudança para o vermelho (veja Echo e Doppler Shift), o que indica que o próprio espaço está se expandindo, diminui a quantidade de luz que chega até nós. A outra explicação - geralmente considerada a principal - é que o universo não é infinitamente antigo. Se isso fosse, o céu seria de fato infinitamente brilhante, porque a luz de todos os pontos do universo teria tido tempo (eternidade) para viajar para todos os outros pontos. Até onde sabemos, não há borda do universo, apenas uma extremidade do tempo. A idade finita do universo limita a quantidade de luz que vemos.
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