Por Yasmin Zinni Atualizado em 24 de março de 2022

O fundo do oceano está longe de ser estático. Ele se remodela continuamente, especialmente onde as placas tectônicas se cruzam. Este artigo explora as forças que impulsionam a expansão do fundo do mar e as características distintivas que elas criam.

Por que a superfície da Terra se move?

Embora raramente percebamos isso, a crosta terrestre está em movimento perpétuo. Sua superfície é segmentada em placas tectônicas – imensas placas litosféricas que deslizam sobre o manto viscoso abaixo.

Suas interações – que vão da colisão ao deslizamento – dão origem a fenômenos geológicos. Quando as placas oceânicas divergem, o magma sobe para preencher a lacuna, formando uma nova crosta num processo conhecido como expansão do fundo do mar.

O que causa a expansão do fundo do mar?

A expansão do fundo do mar ocorre em limites divergentes das placas, onde duas placas oceânicas se afastam. O principal fator por trás desse movimento é a circulação convectiva do manto terrestre, que separa as placas.

As velocidades das placas variam – de alguns centímetros a vários centímetros por ano – moldando a morfologia do fundo do mar recém-formado.

Expansão do fundo do mar e dorsais meso-oceânicas

À medida que as placas se separam, o manto alimenta o magma para cima. O rápido arrefecimento deste magma no oceano cria basalto solidificado, construindo as dorsais meso-oceânicas proeminentes que dominam estas fronteiras divergentes.

Zonas de expansão lenta, como a Dorsal Mesoatlântica (≈5,5 cm por ano), geram cristas mais altas e escarpadas porque o magma penetra com mais força. Esta crista divide as placas euroasiática, norte-americana, africana e sul-americana.

Em contraste, locais de rápida expansão como a Elevação do Pacífico Leste (≈6 polegadas por ano) apresentam cristas mais baixas e mais suaves, à medida que o magma sobe de forma mais uniforme.

Quais são os outros tipos de limites de placa?

As placas tectônicas interagem de três maneiras principais:limites divergentes, convergentes e transformadores.

Os limites de transformação ocorrem onde as placas deslizam lateralmente umas contra as outras, produzindo terremotos frequentes ao longo de falhas como a SanAndreas.

Os limites convergentes envolvem colisão de placas; uma placa pode subducir sob a outra, gerando arcos vulcânicos e cadeias de montanhas imponentes à medida que a crosta se curva.