Um dispositivo de teste totalmente automatizado agora pode ser implantado em locais de água suspeitos de contaminação pela bactéria Legionella. O dispositivo promete resultados mais confiáveis ​​em menos de duas horas, sem intervenção humana.

Entre 5, 000 e 8, 000 casos de pneumonia por Legionella - mais conhecida como doença do legionário - são diagnosticados todos os anos na União Europeia. Não há vacina disponível e, em 12 por cento dos casos, sintomas extremos, como insuficiência respiratória ou de múltiplos órgãos, resultarão na morte do paciente.

Existem, claro, um conjunto de métodos disponíveis para detectar a Legionella na água - o seu principal vetor - antes de correr o risco de infectar os cidadãos da UE. Mas esses métodos apresentam desvantagens. Técnicas baseadas na cultura, para iniciantes, pode levar à subestimação dos riscos de contaminação devido ao crescimento excessivo da microbiota concorrente e, em até 20 por cento dos casos, eles produzem resultados inconclusivos. As técnicas baseadas na reação em cadeia da polimerase (PCR) - a única solução existente para monitorar Legionella em sistemas ambientais - também não funcionam.

"O principal problema da reação em cadeia da polimerase quantitativa (qPCR) é que ela enumera o DNA de células vivas e mortas, levando a uma superestimação do risco real para a saúde. Além disso, Compostos de inibição de PCR em amostras ambientais podem potencialmente levar a quantificação de alvo imprecisa ou resultados falso-negativos, "diz Inma Solis, CEO da espanhola SME BIOTICA.

BIOTICA visa desenvolver melhor, alternativas de teste ambiental mais rápidas para métodos de cultura para a detecção de microrganismos - principalmente para evitar tratamentos de desinfecção inadequados ou desnecessários. Seu principal produto, Legipid, é um novo método de teste ambiental baseado na separação imunomagnética (IMS) por esferas magnéticas imunomodificadas anti-Legionella.

"É geralmente reconhecido que a principal questão analítica é separar o alvo do resto da amostra, "Solis explica." As imuno-esferas magnéticas fornecem essa separação, e Legipid o combina com uma detecção colorimétrica enzimática para um teste rápido de 1h para determinar Legionella sp. concentrações em amostras de água. "

O método é bastante simples:a amostra de água original é primeiro concentrada por filtração ou um método semelhante, antes de ser eluído e dispensado na cubeta de teste. Uma suspensão de esferas magnéticas de ligação de Legionella é então adicionada, fazendo com que as células de Legionella presentes na amostra se liguem aos anticorpos imobilizados na superfície das esferas e formem complexos de bactérias / esferas. Esses complexos são então incubados com um anticorpo anti-Legionella conjugado com enzima e podem ser visualizados por reação colorimétrica quando substratos enzimáticos são adicionados.

Em 2015, BIOTICA obteve financiamento na fase 1 do instrumento SME em 2015 para desenvolver um dispositivo totalmente automatizado usando IMS para fornecer testes no local. O projeto concluiu recentemente sua segunda fase.

Uma solução totalmente automatizada

ULISENS inclui um imunossensor automatizado com um módulo de filtragem e cartuchos de reagentes descartáveis ​​que permite a determinação rápida dos níveis de Legionella, enquanto um leitor óptico fornece leituras digitais facilmente acessíveis de medições de concentração de Legionella. De acordo com Solis, os resultados podem ser esperados em duas horas sem workup downstream. O desempenho do sistema ULISENS é comparável ao método de referência Legipid.

"O método ULISENS é uma opção mais confiável para testes de rotina, particularmente na análise de amostras de água com altos níveis de contaminação. A detecção automática de Legionella elimina erros humanos inerentes aos métodos manuais. Além do mais, o manuseio do ensaio robótico reduz a variabilidade dos resultados, remove os riscos de erros de contagem, contaminação no meio do teste e entrada incorreta de dados, por sua vez, levando a menos resultados inconclusivos e apoiando etapas oportunas. Etapas oportunas significam mais tempo de atividade, menos atraso e menos novos testes, "Solis se entusiasma.

ULISENS é destinado a sistemas de controle de Legionella em instalações potencialmente perigosas. Os clientes incluem a indústria (principalmente fabricantes de torres de resfriamento e empresas com uso intensivo de energia), empresas de manutenção de edifícios, proprietários de instalações de risco e laboratórios de teste de água. A comercialização é esperada em breve, e a BIOTICA já planeja desenvolver novas versões para nichos de mercado específicos.

"Ao alterar a configuração para obter versões portáteis e compactas para piscinas, poderíamos abrir a porta para um mercado interessante com um potencial de 15 milhões de unidades vendidas, "Solis conclui.