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Há aproximadamente seis décadas, os perfuradores de petróleo que operavam no Oceano Atlântico encontraram uma surpreendente bolsa de água doce abaixo do fundo do mar. Em 2019, os pesquisadores empregaram levantamentos eletromagnéticos para mapear um reservatório subterrâneo de água doce muito maior ao largo de Massachusetts, estendendo-se até Nova Jersey. Foi apenas no verão de 2025 que uma equipa científica dedicada conduziu a primeira expedição de perfuração oceânica para investigar estas descobertas. O seu trabalho revelou uma massa de água de baixa salinidade que, em teoria, poderia ser segura para consumo.

Embora sejam conhecidas reservas de águas subterrâneas oceânicas pouco profundas, esta área recentemente identificada é excepcionalmente extensa, e as estimativas indicam agora que poderá estender-se até ao norte do Maine e ser mais profunda do que se supunha anteriormente. A missão, de alcance sem precedentes, extraiu com sucesso milhares de amostras ao longo de vários meses, rendendo cerca de 13.200 galões de água no total.

A história da origem da reserva submarina

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Para determinar a proveniência da água, os cientistas realizaram uma série de análises, incluindo datação por radiocarbono. Ao medir o decaimento dos isótopos radioativos de carbono, eles estimaram que a água se origina de geleiras formadas durante a última era glacial, o que faz com que o reservatório tenha aproximadamente 20 mil anos de idade.

A hipótese prevalecente explica que extensas camadas de gelo que cobrem a América do Norte libertaram água derretida que, sob imensa pressão glacial, penetrou profundamente na crosta terrestre. À medida que o nível do mar subiu, esta água doce ficou presa sob camadas de sedimentos, criando uma vedação natural que a isolou da água salgada oceânica circundante. O pesquisador principal Brandon Dugan observou que os furos foram selados novamente depois de extraídos, sugerindo que água adicional poderia ser acessada sem comprometer a integridade do reservatório.

Implicações para a segurança hídrica global

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Uma estatística frequentemente citada é que o volume de água doce armazenado aqui poderia sustentar a cidade de Nova Iorque durante 800 anos. Se a água é realmente potável, no entanto, ainda não foi confirmado. Esta questão é premente no contexto do relatório de Janeiro das Nações Unidas, que declara que os sistemas hídricos da Terra estão a entrar numa fase de “falência da água” – o uso excessivo e a poluição estão a ultrapassar a renovação natural, enquanto as zonas húmidas e outros reservatórios naturais diminuem irreversivelmente.

Dados preliminares mostram que os níveis de salinidade variam com a distância da costa:as amostras perto de Martha’s Vineyard têm uma média de 1.000 partes por milhão (ppm), enquanto as mais distantes da costa atingem até 18.000 ppm – pouco mais de metade dos 35.000 ppm típicos do oceano. De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, qualquer salinidade acima de 1.000 ppm é considerada salina e inadequada para beber. Além disso, a antiguidade do reservatório indica que não é um recurso renovável. Assim, embora a descoberta possa fornecer abastecimento de água de emergência, não elimina a necessidade urgente de resolver a crise hídrica mundial.