Por Blake Flournoy, atualizado em 24 de março de 2022

Embora o ouro seja inegavelmente valioso, os materiais que você encontra – seja minério recém-extraído ou joias – raramente são puros. A maioria dos produtos comerciais de ouro são ligas, normalmente contendo prata ou outros metais. Para extrair o metal puro, os químicos costumam usar um solvente poderoso conhecido como água régia, uma mistura de ácidos nítrico e clorídrico. O guia a seguir orienta você durante o processo, destacando as precauções de segurança essenciais e as melhores práticas.

Etapa 1:Preparando a Água Régia

1️⃣ Prepare uma área de trabalho bem ventilada. Use óculos de segurança, luvas de nitrila e avental contra respingos.

2️⃣ Pese o ouro que deseja refinar. Para cada onça de ouro, você precisará de um copo de 300mL.

3️⃣ Adicione 30mL de ácido nítrico concentrado por onça de ouro, seguido de 120mL de ácido clorídrico concentrado por onça. Agite suavemente a mistura. Evite respirar os vapores; trabalhe em uma capela, se possível.

Etapa 2:Dissolvendo o Ouro

A água régia ficará marrom-âmbar à medida que começar a dissolver o ouro. A reação é exotérmica e gerará calor – não mexa agressivamente. Deixe a mistura repousar por 12 a 18 horas, permitindo que o ouro se dissolva completamente.

Etapa 3:Filtração e Esclarecimento

Após a dissolução do ouro, passe a solução por um funil de Buchner para remover quaisquer sólidos não dissolvidos. Repita a filtração até que o filtrado fique com uma cor verde clara e clara.

Transfira a solução clarificada para um recipiente de vidro grande. Prepare uma solução separada de 1 lb (453g) de uréia dissolvida em 1 litro de água fervida. Adicione lentamente à solução de ouro enquanto mexe; a formação de espuma diminuirá assim que a uréia reagir.

Etapa 4:Precipitando o Ouro

Ferva outro litro de água e adicione 1 onça (28g) de um precipitante de metal precioso por onça de ouro inicialmente pesada. Adicione isso à solução dourada; a mistura escurecerá até ficar marrom à medida que o ouro se complexa com o precipitante.

Deixe a mistura repousar por pelo menos 30 minutos. Teste o ouro dissolvido restante mergulhando uma vareta de vidro e, em seguida, uma gota de líquido para detecção de metais em uma toalha de papel. Um resultado roxo escuro indica ouro não recuperado; se o teste não ficar roxo, o ouro está totalmente precipitado.

Repita a adição do precipitante e o teste a cada 30 minutos até que o teste não fique mais roxo.

Etapa 5:Recuperando o Ouro

Quando o teste não ficar roxo, filtre a solução através de um funil de Buchner para coletar as partículas de ouro marrom. Reserve o filtrado para neutralização.

Enxágue o ouro coletado em água da torneira e repita o enxágue com água destilada para remover o ácido residual. Por fim, adicione uma pequena quantidade de amônia aquosa para neutralizar qualquer ácido restante, filtre e enxágue mais uma vez com água destilada. O sólido resultante é ouro refinado, pronto para ser derretido e fundido.

Segurança e descarte

• Todas as etapas devem ser realizadas em uma capela ou em uma área bem ventilada.

• Nunca despeje ácido diretamente na pia. Em vez disso, neutralize o filtrado com uma quantidade medida de bicarbonato de sódio até que o borbulhamento cesse e, em seguida, descarte a solução resultante de acordo com os regulamentos locais sobre resíduos perigosos.

• Ao fundir o ouro recuperado, utilize um cadinho adequado para altas temperaturas e uma proteção de segurança adequada.

Seguindo essas etapas e observando protocolos de segurança rigorosos, você pode refinar ouro de forma confiável a partir de fontes ligadas e obter um produto de alta pureza adequado para investimento ou uso em joalheria.