Por Phil Whitmer Atualizado em 30 de agosto de 2022

A cordilheira dos Apalaches se estende de Newfoundland, no Canadá, até o sopé do Alabama e da Geórgia, cobrindo 1.500 milhas de comprimento e 90 a 300 milhas de largura. A investigação científica da geologia exposta revelou a idade e os processos de formação que criaram esta antiga cadeia montanhosa.

Geologia dos Apalaches

Os Apalaches estão entre as montanhas mais antigas do mundo. Seus picos arredondados são o resultado de milhões de anos de erosão. O exame das rochas expostas mostra uma mistura de rochas sedimentares marinhas, formações basálticas vulcânicas e fragmentos de crosta oceânica anteriores ao continente norte-americano. Essas rochas foram formadas a partir de depósitos de sedimentos oceânicos e erupções vulcânicas que resfriaram em formações ígneas.

Elevação Tectônica

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, os Apalaches começaram a se elevar há cerca de 480 milhões de anos, durante grandes colisões de placas tectônicas. As rochas centrais têm mais de um bilhão de anos. Originalmente dispostos em camadas planas, esses estratos foram empurrados para cima e dobrados por movimentos da crosta terrestre. Em algumas seções expostas, as camadas sedimentares e vulcânicas da idade paleozóica atingem mais de 32.800 pés (10.000 m) de espessura – muito mais espessas do que as formações típicas em outras partes do país.

Rochas sedimentares e ígneas

Grande parte da rocha dos Apalaches é sedimentar. Os sedimentos erodidos das colinas próximas foram transportados para a Bacia Ocoee, onde se acumularam ao longo de milhões de anos. A compressão e a litificação produziram calcário com alto teor de cálcio, dolomita e rocha rica em sílica no sul dos Apalaches. Esses estratos às vezes contêm pirita e cobre metálico. As rochas ígneas da região incluem pegmatito, alasquita, mica e feldspato derivados de magma fundido, bem como dunito e peridotito – peridotito rico em olivina – encontrados nas cordilheiras do sul.

Rochas metamórficas

Os Apalaches do norte na Nova Inglaterra e no Canadá são dominados por rochas metamórficas cristalinas, com intrusões ígneas ocasionais. Essas rochas se formaram profundamente abaixo da superfície, sob intenso calor e pressão. No planalto oriental do Piemonte, intrusões graníticas em forma de cúpula coexistem com xisto verde, xisto biotita e ardósia. Faixas estreitas de serpentina aparecem em todo o Piemonte, enquanto as montanhas Blue Ridge preservam restos de camadas sedimentares não metamorfoseadas.