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Desde 1872, o Parque Nacional de Yellowstone é uma maravilha natural protegida que atrai milhões de visitantes todos os anos. Por baixo dos seus géiseres e cascatas icónicos encontra-se um segredo igualmente espectacular e aterrador:um supervulcão activo que está entre os maiores sistemas vulcânicos do mundo.
Yellowstone fica no topo de um ponto quente do manto, onde plumas ascendentes de rocha quente e derretida alimentam a atividade vulcânica na crosta, longe de qualquer limite de placa. Nos últimos 2,5 milhões de anos, este hotspot produziu três colossais erupções formadoras de caldeiras:o evento Huckleberry Ridge, há 2,1 milhões de anos, o evento Mesa Falls, há 1,3 milhões de anos, e o evento Lava Creek, há 631.000 anos. Essas explosões cataclísmicas, juntamente com subsequentes fluxos de lava, erosão e falhas, esculpiram o moderno Planalto de Yellowstone.
Para compreender a escala destas erupções, compare-as com o evento MountSt.Helens de 1980, que ejectou 2,5 km³ de material (cerca de 1 milhão de piscinas olímpicas) ao longo de 600 km². Em contraste, a erupção de Huckleberry Ridge expeliu cerca de 2.450 km³ – 6.000 vezes mais – em uma área de 15.500 km².
O potencial para uma futura erupção em Yellowstone
Fotografia de Deb Snelson/Getty Images
Reconhecendo a natureza supervulcânica do parque, o Serviço Geológico dos EUA (USGS) monitora Yellowstone 24 horas por dia, 7 dias por semana. Mark Stelten, geólogo pesquisador e vice-cientista responsável pelo Observatório do Vulcão de Yellowstone (YVO), explica que a probabilidade anual de uma erupção vulcânica é de aproximadamente 0,001%. Embora a próxima erupção ainda possa demorar milhares ou mesmo dezenas de milhares de anos, os sofisticados modelos de previsão e os dados em tempo real do YVO fornecem aos cientistas um aviso prévio caso a actividade comece a aumentar.
“Os vulcões normalmente fornecem semanas a meses de aviso antes de uma erupção”, diz o ex-cientista encarregado da YVO Jake Lowenstern. “O sistema de grande escala do Yellowstone pode demorar mais tempo a mostrar precursores claros, mas uma erupção significativa teria implicações climáticas globais devido ao vasto volume de cinzas e gases libertados.”
Por enquanto, os perigos mais comuns no parque são explosões hidrotermais e fluxos de lava. Os eventos hidrotérmicos, como a erupção da Biscuit Basin em julho de 2024, são geralmente pequenos e ocorrem a cada poucos anos. Os fluxos de lava, embora frequentes, estão geralmente confinados ao interior do parque e representam um risco limitado fora da área imediata.
