p Amostras de núcleo retiradas durante uma expedição internacional de perfuração oceânica estão rendendo a mais alta resolução, registro extenso de rifteamento continental já obtido. p Uma equipe de pesquisadores de todo o mundo, trabalhando como parte da expedição Corinth Active Rift Development, coletou 1,6 quilômetros (uma milha) de núcleo de sedimentos e dados de furos em três locais diferentes no Golfo de Corinto, na Grécia Central. As amostras fornecem um contínuo, registro de alta resolução de mudanças complexas no ambiente passado e taxas de falha de rift ao longo de pelo menos um milhão de anos.

p A fenda de Corinto é uma das áreas mais sismicamente ativas da Europa, onde uma das placas tectônicas da Terra está sendo rasgada, causando riscos geológicos, incluindo terremotos, tsunamis e deslizamentos de terra. Este processo de separação é o foco da Expedição 381 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) liderada pela Co-Cientista Professora Lisa McNeill da Universidade de Southampton e a Professora Donna Shillington do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia nos EUA.

p A equipe de expedição coletou as amostras de núcleo enquanto a bordo da embarcação de perfuração Fugro Synergy entre outubro e dezembro de 2017. Os núcleos foram então abertos, analisado e amostrado pela equipe científica em fevereiro de 2018 durante um mês de trabalho intensivo na Universidade de Bremen, na Alemanha.

p A análise dos núcleos recuperados das profundezas do fundo do mar revela uma série de mudanças muito complexas nas condições químicas e biológicas das águas da bacia nos últimos aproximadamente 0,5 milhões de anos. Essas mudanças são impulsionadas pelo crescimento global e redução das camadas de gelo da Terra, que por sua vez controlam a altura do nível do mar global.

p As flutuações no nível do mar fazem com que a bacia do Golfo de Corinto alterne entre um ambiente marinho normal, quando o Golfo foi conectado aos oceanos do mundo, e uma ampla gama de condições mais complexas quando o nível do mar está baixo. Os sedimentos da fenda mostram que uma variedade incomum de organismos vivia dentro da bacia sob essas condições complexas.

p Os dados coletados serão usados ​​para calcular a rapidez com que as falhas geradoras de terremotos ativas estão deslizando dentro da fenda. Isso pode ser usado para avaliar o potencial de risco de terremoto da região, que tem uma zona costeira povoada ao redor do Golfo e a cidade de Atenas nas proximidades, que pode ser afetada por futuros terremotos.

p "Os novos núcleos estão revelando exatamente o que esperávamos:o potencial para calcular com precisão a atividade de falhas importantes que geram regularmente terremotos com magnitudes 6 a 7 na área, "disse o professor McNeill." Os pesquisadores têm trabalhado na região de Corinth Rift por muitas décadas, examinando sedimentos e traços de falhas ativas expostos em terra e usando geofísica marinha para obter imagens da bacia e sua estrutura abaixo do fundo do mar. A peça que faltava no quebra-cabeça tem sido a idade dos sedimentos da bacia que registram a história de rachaduras. Sabemos agora que as amostras principais nos permitirão completar esta peça do quebra-cabeça. Isso, por sua vez, pode ser usado para calcular o potencial de falha sísmica, e, em uma escala de tempo mais longa, desvendar a sequência de eventos à medida que a fenda evoluiu. "

p O professor Shillington acrescentou:"As novas descobertas resultantes desta expedição nos ajudarão a compreender outras zonas de fenda ativas e antigas ao redor do mundo, incluindo outros com alto potencial de risco. A história complexa dos microfósseis preservados nos sedimentos e suas implicações para as condições de vida na bacia foi inesperada e irá ampliar significativamente o impacto do projeto. A análise desses resultados levará muitos meses e estamos ansiosos para ver o que eles revelam. "

p O rifteamento continental é fundamental para a formação de novas bacias oceânicas, e as zonas rift ativas são regiões dinâmicas de alto potencial de risco. O Corinth Rift é um desses locais e serve como um laboratório único em uma área da Europa com alguns dos mais altos níveis de atividade sísmica. Geologicamente, a fenda de Corinto é muito jovem (apenas alguns milhões de anos) e oferece uma oportunidade única de estudar os primeiros estágios da divisão de um continente e da mudança climática no Mediterrâneo oriental. As bacias do rifte jovens se enchem de sedimentos erodidos que também são registradores sensíveis das mudanças anteriores no clima e do nível do mar e das condições químicas e biológicas da bacia do rifte.