p Uma equipe internacional de astrônomos determinou que Centaurus A, uma enorme galáxia elíptica a 13 milhões de anos-luz da Terra, é acompanhado por uma série de galáxias anãs satélite orbitando o corpo principal em um disco estreito. Em um artigo publicado hoje em Ciência , os pesquisadores observam que esta é a primeira vez que tal arranjo galáctico foi observado fora do Grupo Local, lar da Via Láctea. p "O significado desta descoberta é que ela questiona a validade de certos modelos cosmológicos e simulações como explicações para a distribuição de galáxias hospedeiras e satélites no universo, "disse o co-autor Marcel Pawlowski, um Hubble Fellow no Departamento de Física e Astronomia da Universidade da Califórnia, Irvine.

p Ele disse que sob o modelo lambda de matéria escura fria, sistemas menores de estrelas devem estar mais ou menos espalhados aleatoriamente em torno de suas galáxias ancoradas e devem se mover em todas as direções. No entanto, Centaurus A é o terceiro exemplo documentado, atrás da Via Láctea e Andrômeda, de uma "vasta estrutura polar" na qual anões satélites co-giram em torno de uma massa galáctica central no que Pawlowski chama de "alinhamento preferencialmente orientado".

p A dificuldade de estudar os movimentos de satélites anões em torno de seus hospedeiros varia de acordo com o grupo de galáxias alvo. É relativamente fácil para a Via Láctea. "Você consegue movimentos adequados, "Pawlowski disse." Você tira uma foto agora, espere três anos ou mais, e depois tire outra foto para ver como as estrelas se moveram; isso dá a velocidade tangencial. "

p Usando esta técnica, os cientistas têm medições para 11 galáxias satélites da Via Láctea, oito dos quais estão orbitando em um disco rígido perpendicular ao plano da galáxia espiral. Provavelmente existem outros satélites no sistema que não podem ser vistos da Terra porque estão bloqueados pelo disco empoeirado da Via Láctea.

p Andromeda fornece aos observadores na Terra uma visão da distribuição completa dos satélites ao redor da espiral extensa da galáxia. Um estudo anterior encontrou 27 galáxias anãs, 15 dispostos em um plano estreito. E Andromeda oferece outra vantagem, de acordo com Pawlowski:"Porque você vê a galáxia quase de lado, você pode olhar para as velocidades da linha de visão de seus satélites para ver aqueles que estão se aproximando e aqueles que estão se afastando, portanto, ele se apresenta claramente como um disco giratório. "

p Centaurus A está muito mais longe, e seus companheiros de satélite são fracos, tornando mais difícil medir com precisão distâncias e velocidades para determinar movimentos e distribuições. Mas "dormindo nos arquivos, "Pawlowski disse, eram dados de 16 satélites do Centaurus A.

p "Poderíamos fazer o mesmo jogo que Andromeda, onde olhamos para as velocidades de linha de visão, "disse ele." E, novamente, vemos que metade deles estão deslocados para o vermelho, o que significa que eles estão se afastando de nós, e a outra metade é deslocada para o azul, o que nos diz que eles estão se aproximando. "

p Os pesquisadores conseguiram demonstrar que 14 das 16 galáxias satélites Centaurus A seguem um padrão de movimento comum e giram ao longo do plano ao redor da galáxia principal - contradizendo modelos cosmológicos e simulações frequentemente usados, sugerindo que apenas cerca de 0,5 por cento dos sistemas de galáxias satélites nas proximidades o universo deve exibir esse padrão.

p "Então, isso significa que está faltando alguma coisa, "Pawlowski disse." Ou as simulações carecem de algum ingrediente importante, ou o modelo subjacente está errado. Esta pesquisa pode ser vista como um suporte para a busca de modelos alternativos. "