Monte Kilauea:meio século de erupções e a ciência por trás de seu poder
Os vulcões são os atores geológicos mais dramáticos do planeta, revelando as forças dinâmicas que moldam a superfície da Terra. O Monte Kilauea, um vulcão em escudo na ilha do Havaí, cativou cientistas e moradores locais durante séculos. Desde a sua primeira erupção registada em 1983 até à última actividade em Setembro de 2024, a actividade incansável do Kilauea remodelou a paisagem da ilha, criou novas terras e avançou a nossa compreensão dos processos vulcânicos.
Kilauea na cultura havaiana e nos primeiros registros
Douglas Peebles / Imagens Getty
Para os havaianos, Kilauea é mais do que uma característica geológica – é a personificação viva de Pele, a deusa dos vulcões e do fogo. De acordo com as tradições orais, as erupções de Pele formaram as ilhas havaianas, e acredita-se que sua casa resida na cratera do cume, Halema'uma'u. O significado cultural da montanha sublinha a importância de viver em harmonia com as forças poderosas da natureza.
A documentação científica do Kilauea começou no início do século XIX. William Ellis, um missionário inglês, visitou o vulcão em 1º de agosto de 1823, e seu relato detalhado tornou-se o primeiro registro contemporâneo de suas erupções. Análises isotópicas de depósitos vulcânicos indicam que o Kilauea está em erupção intermitente desde pelo menos 4.650 a.C., tornando-o um dos vulcões historicamente mais ativos do mundo.
Em 1912, foi criado o Observatório de Vulcões Havaianos, marcando o início do monitoramento sistemático. O geólogo Thomas A.Jagger observou em 1916 que “o Havaí oferece um laboratório único para estudar a vulcanologia e a relação entre terremotos locais e vulcões”. Hoje, o observatório continua a ser uma instituição líder na investigação vulcânica.
A Erupção Prolongada:1983-2018
Em 3 de janeiro de 1983, a erupção Pu'u ʻŌ'ō do Kilauea começou, transformando o vulcão em um dos eventos continuamente ativos mais longos da história registrada. Ao longo de 35 anos, a erupção produziu 1,1 milhas cúbicas de lava, cobriu 60 milhas quadradas de terra e adicionou 439 acres de nova costa à costa sudeste da ilha do Havaí.
Embora a erupção seja frequentemente descrita como contínua, na verdade apresentou centenas de pausas – variando de algumas horas a quase um mês – quando a atividade na superfície cessou. O colapso final da cúpula de Pu'u ʻŌ'ō em 30 de abril de 2018 encerrou o evento de 35 anos. O colapso destruiu 215 estruturas, soterrou quase 15 km de rodovia sob até 35 m de lava e fez com que o lago de lava do cume drenasse através de canais subterrâneos.
Pouco depois do colapso, uma nova erupção ocorreu em 3 de maio de 2018, na área residencial de Leilani Estates. Embora breve, este episódio produziu 24 fissuras, desencadeou 60.000 terremotos e expeliu 22,1 km de lava, criando 875 acres adicionais de terra.
Consequências e redespertar:2018‑2020
A erupção de 2018 devastou mais de 600 casas e deslocou milhares. Comunidades como Kapoho e Lanipuna Gardens foram apagadas do mapa. Desde então, agências federais e estatais, juntamente com equipas científicas, têm ajudado os residentes na tomada de decisões sobre a reconstrução dos campos de lava recém-formados.
Os cientistas aproveitaram as redes sociais e os drones aéreos para monitorizar a erupção, melhorando os tempos de resposta e salvando vidas. O evento tornou-se uma referência para a resposta a desastres vulcânicos, oferecendo lições para comunidades em todo o mundo que ficam perto de vulcões activos.
Após uma calmaria de dois anos, o Kilauea despertou em dezembro de 2020. Uma nova erupção na cratera Halema'uma'u produziu um repentino lago de lava que remodelou a cratera do cume, fornecendo dados valiosos sobre os reservatórios de magma após grandes erupções.
Atividade recente:ressurgimento em 2023-2024
O início de 2023 viu um aumento da sismicidade e da deformação do solo em torno de Halema'uma'u. Em 5 de janeiro de 2023, poderosas explosões e fontes de lava dispararam 164 pés (50 m) no ar, formando um lago de lava que preencheu cerca de 2% da caldeira. A erupção cessou após 61 dias, atraindo milhares de visitantes para testemunhar o brilho do lago de lava.
Esta atividade de 2023 também coincidiu com uma pausa temporária nas erupções de MaunaLoa, sugerindo uma possível ligação entre os dois vulcões dentro do mesmo sistema de pontos críticos.
Em junho de 2024, ocorreu uma erupção de fissura 4,1 km a sudoeste da caldeira, marcando a primeira erupção da Zona Sudoeste do Rift desde 1974. O evento ocorreu em uma área remota e restrita a visitantes, mas os caminhantes matinais na Trilha da Orla da Cratera relataram um brilho avermelhado acima do horizonte.
Em 15 de setembro de 2024, o Kilauea entrou em erupção novamente, cobrindo 156 acres (60 ha) de terra de uma fissura de mais de um quilômetro de comprimento. O Serviço Geológico dos Estados Unidos descreveu isto como “uma mudança significativa e fascinante na atividade”. A agitação sísmica subsequente levantou a possibilidade de futuras erupções.
Olhando para o Futuro:Monitoramento e Segurança Comunitária
O Observatório de Vulcões Havaianos, agora localizado a 48 km do cume da caldeira, emprega uma equipe multidisciplinar de geólogos, sismólogos e cientistas de gás. Usando sismógrafos, GPS, imagens de satélite e ferramentas de comunicação pública, o observatório mantém os moradores informados e auxilia no planejamento de emergências.
Para os residentes da ilha do Havai, o trabalho do observatório não é meramente académico – é essencial para a sua segurança e dá continuidade ao mito vivo de Pelé. À medida que a história do Kilauea se desenrola, continua a ser uma maravilha natural e uma fronteira científica.
Para saber mais sobre como os vulcões se formam, leia nosso guia sobre crosta terrestre, litosfera e placas tectônicas.
