De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, areia e cascalho são materiais granulados formados pela desintegração natural de rocha ou pedra. Esses depósitos são normalmente encontrados perto da superfície da Terra e em ambientes úmidos, tornando-os ideais para mineração a céu aberto e operações de dragagem.

Mineração a céu aberto

A extração a céu aberto depende de equipamentos pesados, como escavadeiras, carregadeiras frontais e sistemas de transporte. Os materiais são levantados da superfície e transportados para instalações de processamento ou locais de armazenamento.

Operações de dragagem

A dragagem utiliza dragas de caçamba e equipamentos de sucção montados em barcaças. A tecnologia é adequada para depósitos mais profundos e permite a remoção precisa de material de áreas submersas ou baixas.

Tipos de Areia

Dr. Randall Schaetzl, professor de geologia da Universidade de Michigan, enfatiza que o uso final da areia determina o método de mineração e a seleção do local. Michigan é uma importante fonte de areia de dunas, valorizada para a fabricação de vidro e moldes onde o metal não é adequado. A areia das dunas é normalmente extraída com carregadeiras frontais ou guindastes equipados com caçambas tipo concha e transportada por caminhões ou correias transportadoras até as unidades de processamento.

Métodos alternativos de mineração

As dunas de areia também podem ser exploradas por dragagem ou técnicas hidráulicas. Um jato de água de alta pressão leva a areia para um lago, de onde ela é bombeada para armazenamento. Para depósitos de arenito solto, a perfuração e a detonação controlada reduzem o material a fragmentos manejáveis ​​que são então carregados por carregadores frontais.

Dimensionamento e processamento

Ao chegar ao local de processamento, a areia e o cascalho são separados por tamanho. Uma tremonha receptora captura grandes aglomerados, após o que as peneiras vibratórias separam os materiais em frações graduadas. O cascalho é lavado e posteriormente processado ou armazenado, enquanto a areia é despurificada, peneirada e seca antes do armazenamento.

Mineração de cascalho Near-Stream e In-Stream

O cascalho natural é preferido para construção devido às suas bordas tipicamente arredondadas. A mineração próxima ao rio tem como alvo os leitos secos dos rios durante os períodos de vazante, enquanto os métodos in-stream empregam retroescavadeiras para pequenos riachos ou barcaças para rios maiores. As técnicas incluem dragagem, movimentação de terras e draglines – caçambas puxadas por cabos que movimentam materiais soltos com eficiência.

Seleção de local para mineração de cascalho ribeirinho

O Ministério dos Recursos Naturais da Malásia recomenda limitar a extracção de cascalho a locais que minimizem o impacto ambiental. Barras de cascalho com vegetação esparsa e material solto são ideais, pois reduzem o risco de erosão e perturbação do habitat.