O planeta Terra acaba de atingir um marco infeliz. A evidência é clara:as atividades humanas - como a queima de combustíveis fósseis - são a principal força motriz por trás das mudanças climáticas modernas. Uma curiosidade perturbadora sobre a escala desse problema foi incluída em um novo relatório da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Conforme observado no documento, Abril de 2018 foi o 400º mês consecutivo com temperaturas globais acima da média. Essa seqüência começou há mais de 33 anos e não é provável que estourará tão cedo.

O passado como uma medida de medição

Ahira Sanchez-Lugo é cientista dos Centros Nacionais de Informação Ambiental da NOAA. Parte de seu trabalho é colocar os dados climáticos do século 21 em uma perspectiva histórica. Ela também está interessada nas maneiras como o clima e os padrões do tempo afetaram as sociedades humanas.

A NOAA publica Relatórios Climáticos Globais mensais - o mais recente dos quais foi sobre as tendências e temperaturas observadas em abril de 2018. Para dar sentido a essas descobertas, temos que entender o quadro de referência. O que exatamente os climatologistas querem dizer quando afirmam que um determinado mês é superior ou inferior à "média"?

Em um e-mail, Sanchez-Lugo diz "Acima da média significa que a temperatura observada ... estava mais quente do que a temperatura de referência (normalmente calculada pela média de 30 anos de dados de temperatura)." Ela então nos forneceu uma hipótese útil. "Por exemplo, se a temperatura observada para abril de 2018 foi de 72 graus Fahrenheit [22,2 graus Celsius], mas a temperatura média de referência de 30 anos para o local de interesse em abril era de 60 graus Fahrenheit [15,5 graus Celsius], diríamos que a temperatura de abril de 2018 foi superior à média. "

Observe - mais uma vez - que as temperaturas mencionadas acima são puramente hipotéticas. Agora vamos mergulhar nos dados reais, devemos nós?

A temperatura de referência usada no novo relatório NOAA é de 13,7 graus Celsius, ou 56,7 graus Fahrenheit. Essa foi a temperatura média da superfície da Terra em abril durante o século XX. Por comparação, a temperatura média da superfície registrada em abril de 2018 foi de 0,83 graus Celsius (1,49 graus Fahrenheit) mais quente.

Isso faz de abril de 2018 o 400º mês consecutivo a ultrapassar as médias globais do século 20. (Da mesma forma, Março de 2018 foi mais quente do que a média de março do século 20; Fevereiro de 2018 foi mais quente do que a média de fevereiro do século 20, e assim por diante.) A seqüência remonta a janeiro de 1985 - quando "Like A Virgin", de Madonna, liderou as paradas da Billboard e Ronald Reagan estava sendo empossado para seu segundo mandato como presidente.

Não culpe o El Niño

Imagine por um momento que a humanidade não existisse e, como consequência, ninguém estava por perto para queimar combustíveis fósseis em massa. Na nossa ausência, a Terra ainda estaria passando por esse período prolongado de calor?

A evidência diz "não". Verdade, existem forças naturais que podem provocar aumentos ou quedas na temperatura global. Um exemplo disso seria El Niño, longos trechos de temperaturas de água excepcionalmente quentes no Pacífico leste e central que surgem a cada dois a sete anos. O El Niño faz parte de um ciclo denominado El Niño Oscilação Sul (ou ENSO). Outra fase disso é La Niña, um período de frio que atinge essas mesmas águas do Pacífico periodicamente.

Devido em parte à vastidão do Pacífico, Os anos de El Niño e La Niña têm uma influência mensurável no clima geral do planeta. A temperatura global da superfície tende a aumentar durante o El Niño e a cair durante o La Niña - algo que você pode observar claramente neste gráfico útil da NOAA.

Este padrão ainda está acontecendo, mas os postes da baliza mudaram. O gráfico acima mencionado mostra que de 1980 a 2017, as temperaturas da superfície subiram em geral - apesar das flutuações esperadas induzidas por El Niño e La Niña. Por exemplo, embora março de 2017 não tenha feito parte de um período El Niño, sua temperatura média de superfície ainda era mais alta do que o normal.

Sanchez-Lugo da NOAA nos diz que "se removêssemos o fator humano, “ainda haveria variações de temperatura global de acordo com o ciclo ENOS. Por outro lado, a "tendência ascendente" documentada no gráfico não existiria. Os processos naturais por si só não podem explicar as temperaturas cada vez maiores que enfrentamos agora. A humanidade tem a maior parte da responsabilidade por eles.

Recordes quebrados e uma crescente crise de saúde pública

Abril de 2018 foi um mês de castigo para grande parte da população mundial. A temperatura em Nakwabash, Paquistão atingiu um pico de 122,4 graus Fahrenheit (50,2 graus Celsius), que pode ser a temperatura mais quente de abril já registrada em qualquer lugar da Terra. O calor atípico era um refrão comum na Europa e na América do Sul:Polônia, Alemanha e Argentina também tiveram seus abril mais quentes já registrados em 2018.

"Com um clima mais quente, espera-se que secas e ondas de calor ocorram com mais frequência e [se tornem] mais intensas, potencialmente afetando nossa saúde, agricultura, qualidade e disponibilidade da água, etc, "escreve Sanchez-Lugo. Ela acrescenta que o superaquecimento é apenas um dos problemas médicos associados ao aumento das temperaturas." Você pode ter um aumento nas doenças transmitidas pela água devido às inundações devido à precipitação extrema. " "a qualidade do ar pode ser afetada [pelo] aumento dos incêndios florestais devido ao calor extremo e condições de seca." A Organização Mundial da Saúde concorda com suas preocupações. Por suas estimativas, as décadas de 2030 e 2040 verão 250, 000 mortes relacionadas com as alterações climáticas por ano.

Dos 18 anos mais quentes da história registrada, 17 ocorreram no século 21.