Os cientistas usam vários métodos para determinar a idade relativa de uma rocha, o que significa sua idade em comparação com outras rochas, sem precisar saber sua idade numérica exata. Aqui estão algumas das técnicas mais comuns:

1. Superposição: Este princípio afirma que em camadas de rochas não perturbadas, as camadas mais antigas estão no fundo e as camadas mais jovens estão no topo. Isso é semelhante ao empilhamento de livros - o livro colocado em último estará no topo.

2. Horizontalidade original: Os sedimentos são originalmente depositados em camadas horizontais. Se as camadas de rocha são inclinadas ou dobradas, indica que elas foram perturbadas desde a sua formação.

3. Relacionamentos transversais: Uma camada de rocha ou recurso que atravessa outra camada é mais jovem que a camada que corta. Por exemplo, uma falha que atravessa uma camada de rocha deve ter se formado após a depósito da camada.

4. Inclusões: Se um tipo de rocha for encontrado dentro de outro, a rocha incluída é mais antiga. Isso é semelhante a encontrar uma pedra em um biscoito - a pedra estava lá antes que a massa de biscoito fosse assada.

5. Sucessão fóssil: Os fósseis aparecem em uma ordem específica no recorde de rock. Isso se baseia na idéia de evolução, onde os organismos mudam com o tempo. Fósseis específicos são indicativos de certos períodos de tempo, permitindo que os cientistas comparem as idades relativas das rochas com base em seu conteúdo fóssil.

6. Fósseis de índice: Estes são fósseis de organismos que viveram por um período relativamente curto e foram geograficamente difundidos. Eles atuam como marcadores para intervalos de tempo específicos. Encontrar um fóssil de índice em uma camada de rocha ajuda a determinar sua idade relativa.

7. Inconformidades: Essas são lacunas no registro geológico, representando períodos de erosão ou não deposição. Eles indicam que o tempo passou sem que nenhuma camada de rocha seja formada.

8. Continuidade lateral: As camadas sedimentares são originalmente contínuas, mas podem ser interrompidas por erosão ou outros processos geológicos. A identificação desses intervalos ajuda os cientistas a reunir a idade relativa de diferentes seções de uma formação rochosa.

Esses métodos são combinados e utilizados em conjunto para construir uma compreensão abrangente das idades relativas das rochas dentro de uma região. Ao observar e interpretar cuidadosamente esses relacionamentos, os cientistas podem reunir a história das formações da Terra.